— Отпусти ее, — приказал мне Корбл.
Боже, почему я не птица? Почему не могу распахнуть крылья и улететь прочь из Вороньего лога, забрав племянницу.
— Тоже наслушалась сплетен, — проворчала Фреджа. — Отпусти Верену, ей нужно идти. Немедленно, пока я не рассердилась!
Она топнула ногой, призывая к порядку. Я подмигнула Верене и осторожно высвободила ладонь.
— Простите… — произнесла едва слышно. — Ничего дурного у меня и в мыслях не было.
— Понимаю, — царственно кивнула Фреджа. — наверное, даже неплохо, что Верена проявила интерес к кому-то постороннему.
Немыслимого труда стоило сделать усилие и продолжить играть роль покорной прислуги. Ведь хозяевам Вороньего лога ничего не стоит выгнать меня взашей без объяснения причин.
Корбл поднял дочь на руки. Посмотрел на меня сверху вниз и заявил:
— Я не хочу, чтобы ты приближалась к Верене. Ей и без того тяжко, новую разлуку она не переживет.
Как хотелось крикнуть, что никогда не расстанусь с ней. В Верене теперь смысл моей жизни!
— Если вы надеетесь, что покину Вороний лог по собственной инициативе, то сильно заблуждаетесь, — выдала я, так и не сумев заставить себя добавить «хозяин». — Мне здесь все нравится. И люди, и режим дня, и даже вороны, гнездящиеся возле госпиталя.
— И тебя не пугает то, что происходит здесь? — уточнил Корбл. — Обстановка, вынужденное уединение, странные традиции?
— Я слишком стара, чтобы бояться чего бы то ни было. К тому же, сильно нуждаюсь в деньгах. Если позволите, проживу в логе до самой смерти…
Фреджа зааплодировала. Я для нее — лишнее развлечение в размеренной, расписанной по часам жизни.
Вот только признание, слетевшее с языка, могло стать для меня пророчеством. Вдруг хозяевам не понравится поведение прислуги, всюду сующей нос? Что помешает им избавиться от неугодной? Старухи никто не хватится, не станет разыскивать…
Но останавливаться на полпути — не мой принцип. Буду играть роль старушки-помощницы, пока не выясню все. А там уже решу, что предпринять дальше.
— Передумаешь, сможешь уехать в любое время, — предупредил Корбл, словно прочтя мои сокровенные мысли. — Насильно задерживать не стану. Но о том, что видела и слышала, не упоминай никогда.
«Или что?» — так и хотелось спросить. Но ради Верены пришлось удержаться. Да и ответ легко можно предугадать.
Кивнув матери, Корбл вышел и унес с собой Верену. Фреджа откинулась на спинку кресла, в котором сидела, и потребовала:
— Принеси мне чай. И аспирин. А лучше — мятный отвар. Жутко разболелась голова.
