Разумеется, хозяйка не отказалась от такой перспективы. Пусть Джереон не магистр ордена, не владелец замка и поместья, зато он предан ей и полон стремления исполнять малейшую прихоть. Скучать в его обществе уж точно не придется.
Мне оставалось лишь по-доброму позавидовать пожилой паре и оставить наедине. Пусть себе пьют чай с булочками и обсуждают погоду. Чем бы хозяйка ни тешилась, лишь бы не загоняла прислугу.
Наконец-то у меня появилось немного свободного времени. Для Верены, моей единственной и нежно любимой племяшки. С этими наказаниями, тайнами и прочими перипетиями я совершенно перестала уделять ей внимание.
Девочка сидела в детской и играла подаренной мной куклой. Мод наблюдала за ней, удобно расположившись на подоконнике с вышивкой.
— Привет! — поздоровалась я с обеими. — Почему скучаете в такое прекрасное утро?
Верена даже не подняла взгляда. Продолжила играть в куклу, будто не расслышала вопроса. Мод проявила больше дружелюбия:
— Здравствуй, Габи. Давненько тебя не видела. Все же мыльня — не место для такой пожилой женщины. Хозяин напрасно наказал так строго…
— Ничего, заслужила, — отмахнулась я.
Прижала ладони к горящим щекам. Стыдливый румянец грозился прорваться сквозь плотный слой грима. Знала бы Мод, какое наказание досталось мне от Корбла — умерла от зависти.
— Что такое с Вереной? — спросила, не решаясь подойти к племяннице. — Она снова перестала разговаривать?
— Я не дружу с обманщиками, — шмыгнула носом девочка.
Это она про меня? Я посмотрела на Мод, но та пожала плечами. Отложила вышивание и призналась:
— Второй день сама не своя. Отказывается от еды и прогулок. Из детской выходит только с отцом. Не понимаю, что случилось. Сегодня хотела поговорить об этом с хозяином, но он тоже последние дни не в себе.
Я опустилась возле Вверены на колени, заглянула в лицо.
— Что стряслось? Почему ты считаешь меня обманщицей?
Как же мне было стыдно. За себя и за Корбла. Он увлечен работой в госпитале и не замечает, что творится вокруг. Я погрязла во лжи и неожиданных чувствах. А меж тем малышка вновь обделена вниманием.
Верена снова шмыгнула носом и надула губки — совсем как Фреджа недавно. Выходит, у бабушки и внучки гораздо больше общего, чем может показаться на первый взгляд. Упрямство — наверняка наследственное.
— Не хочешь, не говори, — предложила я. — Пойдем, прогуляемся по двору. Там такое яркое солнышко. Если хочешь, можем взять корзинку с едой и отправиться в заросли лимонника.
