— Сядь там! — распорядился Корбл и указал на ряд металлических стульев. — Сейчас увидишь единение ворона с человеком. Пугающее, но завораживающе зрелище.
— Этот бедолага тоже станет проклятым? — спросила, не слишком надеясь на ответ. — Одним из рыцарей-воронов?
— Нет, — покачал головой Джерт. — Он получит всего один шанс на спасение. Если птица сочтет его достойным, то отдаст свою жизнь.
Ох уж эти загадки и недомолвки. Может, Джерт и понимал, о чем говорит. Но мне оставалось лишь догадываться.
— А если поподробнее? — попросила я.
— Кровь воронов лога, как и кровь всех оборотней-птиц, обладает уникальными свойствами, — пояснил Корбл. — Прежде всего — регенерирует ткани, может даже восстанавливать потерянные органы и конечности.
— Или даровать вторую молодость, — добавил Джерт.
— Только подобные эксперименты крайне опасны, — добавил Корбл. — Кровь оборотня становится своеобразным наркотиком для мага. Ее требуется все больше и больше — в противном случае в организме начинаются необратимые изменения.
Он как-то странно посмотрел на меня, точно проверял реакцию. Но я мало поняла из его слов: магией и ведовством никогда не увлекалась. Ни к чему мне подобные знания. Если только это все не связано со смертью Катерины…
Пока я размышляла, Корбл и Джерт готовили больного к ритуалу. Натирали его тело маслами, рисовали на щиколотках и запястьях руны. Никаких скальпелей или шприцов. Ничего, что могло бы намекнуть о современной медицине.
— Пациенты не становятся оборотнями, — добавил Корбл. — Но некоторые изменения, безусловно, будут ощущать до конца жизни. А ворон… — он коснулся темного клюва птицы, сидящей на плече, — ворон сгинет бесследно.
— Вы говорили и о крови оборотней, — напомнила я, подрагивая всем телом от нервного возбуждения. Отправляясь в лог, и представить не могла, что открою такие тайны. — Значит, вы тоже можете спасать чужие жизни. Не только вороны.
Корбл и Джерт переглянулись. Кажется, эту тайну они не намеревались мне открывать. Но нет, если сказали «а», говорите и «б». Я не тот человек, что может довольствоваться частью правды. Выкладывайте все, а уж после творите со мной что угодно…
— Кровь оборотня дает лишь временный эффект, — признался Корбл. — Но все же это ее свойство в прежние времена являлось для нас серьезной угрозой. Некромаги, колдуны, ведьмы и алхимики всех мастей и сословий охотились за нами. Изготавливали на основе крови эликсиры и амулеты. Немало жаждущих вечной молодости и бесконечного здоровья людей погибло от рук проклятых рыцарей. Сейчас подобные случаи редки, но мы тщательно бережем секреты и охраняем границы Вороньего лога. Пациенты перед ритуалом клянутся жизнью не рассказывать о том, что с ними произошло. И клятва эта, замешанная на крови, держит надежнее любых замков.
