Изнемогшая в борьбе с муравьями Валечка хотела уже пойти к Лидии Петровне и предложить ей полюбоваться на то, что та считала фантазиями. Но тут она заметила, что в рядах неприятеля опять началась паника. Приглядевшись, Валечка поняла, что причиной тому — полотенце вишневого цвета. То самое полотенце, которое она тогда бросила у дверей, которое Лидия Петровна велела ей подобрать, и которое она, Валечка, оставила в раковине. Подняв полотенце, Валечка попробовала применить его против муравьев — и муравьи, до того совсем не обращавшие внимание на такую мелочь, как полотенце, разом устремились к выходу.
Избавившись от муравьев, Валечка прислонилась к стене и принялась внимательно рассматривать оба полотенца, которые она все еще держала в руках. На первый взгляд, это были обыкновенные полотенца — одно бежевое, махровое, другое же — красное, даже скорее вишневое и почему-то плюшевое, оказалось на самом деле не полотенцем, а куском старой шторы, которую практичный завхоз порезал на тряпки. Но почему же муравьи, не особенно пугавшиеся бежевого махрового полотенца, кидались врассыпную от вишневого плюшевого? Недоумевая, откуда это у муравьев такая неприязнь к вишневому плюшу, Валечка вновь взялась за работу. Она выкинула объедки коржа, вымыла посуду и принялась готовить новый торт… не забыв сперва положить у дверей обрывок бывшей шторы.
Дни неслись, наполненные консультациями, зачетами, перезачетами, встречами и прогулками с Настей, но в пятницу Никита принес новые реактивы, и на все выходные Сергей опять засел в лаборатории. К вечеру воскресенья он уже прятал в сейф полную литровую банку брейнорина. Заветное вещество на этот раз получилось каким-то не таким. Цвет как будто тот же, спектрометр показывает нужные пики, но кристалликов среди бурой массы не было. Может быть, температура слегка сбилась? Но теперь Сергей был готов приступить к полномасштабным опытам с крысами — с контрольной группой, с подробной записью дозировки, в общем, по всем правилам. Нужно было только дождаться Антона, который так некстати уехал на свой симпозиум.
Тито каждое утро аккуратно напоминал Меренкову включить телевизор и смотрел все подряд до самого вечера. Как-то раз Настя принесла с собой книжку сказок и пыталась читать вслух, но крыса интереса не проявила. Зато, вернувшись домой в воскресенье вечером, Сергей застал своего жильца за разглядыванием справочника Глинки.
В понедельник опять случилось ЧП — вызывали санэпидемстанцию. На кафедре каким-то неведомым образом завелись муравьи. Сергей уже и сам видел их, когда работал в выходные, но тревогу подняла Валечка, которая опять волею злой судьбы осталась без экспериментального торта. Кондитерскую комнату залили всякой гадостью и вход опечатали на три дня. Настя, когда Сергей встретил ее вечером, весело посмеялась над злоключениями торта «Наполеон» и в свою очередь рассказала Сергею свою историю. Александра Владимировна, лаборантка из их отделения, говорила про свою соседку, Антониду, что та вдруг обнаружила у сына Генки целую коллекцию спичечных коробков, марок, диковинных монет. Больно взятый за ухо Генка сознался, что все эти марки, коробки и монеты он получил за споры: либо сам выигрывал, либо рассуждал чужие. Оказалось, что Генка безошибочно перечисляет африканские столицы и американские штаты и может часами шпарить именами футболистов, хоккеистов и космонавтов. Антонида, между прочим, уборщица, и ходит… угадай куда? Да к вам в институт. И еще сына часто с собой водила, чтобы тот впустую по улицам не болтался.
