* * *
Возле мечети и общественного водохранилища, на площади, собираются бойцы.
Четыре дня не виделись мы с противником. Он шел северной стороной, как и мы, ожидая встречного боя.
Сегодня бой разыгрался, закончился для нас неудачно — синие показали блестящую выучку и инициативу. У нас тоже немало отдельных успехов, но — чего говорить — задачи мы не выполнили.
Над площадью стоит веселый, бездельный шум. Дружески встречаются противники, доканчивают споры посредники. Проходят шумные и нестройные обозы (вьюки) хозроты, хрипло кричат «кавказские соловьи» — ишаки. Звенит на конях плохо подогнанная сбруя. Дождь, туман, куреж…
Сажусь на крыльцо, с трудом снимаю сапог. Бережно подымаю его и опрокидываю: шумный поток выливается из сапога. Народ смеется…
1
Когда льет дождь, когда на тебе все липкое, мокрое, когда, куда ни кинь, все мокро: и трава, и небо, и деревья, когда воду из палатки хоть ведрами выноси, когда в сапогах квакают лягушки, а тело стынет в ознобе и колет его мелкими иголками, — есть последнее, великое спасительное оружие — огонь.
Костры вспыхнули на бивуаке, как только мы пришли туда. Рубили красноармейцы огромные ели, волочили к костру, наскоро обрубали ветви и бросали в огонь. Шипели ели в огне, дым стоял выше леса. Ветер раздувал огонь, и он метался, как конница в степи, лохматый, яростный.
Каждое отделение жжет костер; каждому хочется ближе к огню. Выжать рубаху, раздеться догола и лениво, истомно поворачиваться, поджаривать свое тело, сушить шинель, портянки, белье…
Великолепный костер в третьей роте.
— Всех погреем, посушим! — кричит организатор костра.
Он, несмотря на дождь, в одних исподних. На загорелом теле вспыхивают блики костра.
Парень мечется, сам горячий и быстрый, как костер.
— Всех посушим. Весь горный полк.
Смех стоит над кострами. Смех и дым. Дым мечется то в одну сторону, то в другую, окуривая бойцов.
— Вот это дымзавеса, так да…
Крестьяне привезли дрова для кухонь. Когда им предложили деньги, они замахали дружно руками.
— Ара, ара, нет, нет, не надо… Вы наши гости.
А дождь идет… И под дождем происходит обычная, будничная работа: кормят коней, получают продукты, фураж, составляют планы, выпускают газету, вносят рационализаторские предложения, двигаются, отдыхают, лежат, мечтают.
Привыкли…
* * *
Ночь. Ярко горят костры — огни бивуака. Всю ночь исполосовали они красными, пламенными саблями.
Сидим у костров, от них не хочется уходить. В палатках сыро, мокро, холодно. Когда ложишься, чавкает мокрая трава.
