— Спасибо за разъяснения.
— Пожалуйста. Так вы продолжаете упорствовать?
— Да.
— Что ж, продолжим разговор по существу. Я вижу два главных препятствия. Первое — откровенная слабость вашей подготовки. Ущербное провинциальное воспитание — ваш мозг просто-напросто законсервировали, не развили всех его возможностей. Ни памяти, ни ассоциативного мышления — ничего. О психодинамических качествах я даже не упоминаю. Боюсь, вам непосильно трудно будет учиться у нас.
— Я буду очень стараться, — с усилием выдавил из себя Реннар.
— Поймите, что одного старания мало. Сколько бы ни усердствовала, скажем, курица, она в силу генетических ограничений никогда не научится считать до пяти.
Поскольку Реннар промолчал, Левер вновь принялся за его документы.
— Тут упоминается какой-то Решатель. Что это такое?
Реннар с трудом нашел слова объяснений. Его бессвязная речь, впрочем, донесла до слушателя главное.
— Универсальная эвристика? Алгоритмическая замкнутость? Интересно. До сих пор все социальные инженеры говорили как следует жить, но умалчивали, каким образом достичь идеала. Вы очертили контуры одного из возможных путей. Не думаю, однако, что ваше устройство получит надлежащее практическое применение. Когда нет, скажем, ноги, допустимо использование протеза — но голову-то ничто не заменит. Что ж, ваши способности нетривиального мышления, возможно, отчасти возместят недостатки. Хорошо, поговорим о втором препятствии. Насколько действительно велико ваше желание поступить в Школу?
— Я затрудняюсь измерить его количественно.
— Что ж, давайте проведем один эксперимент, — Левер увлек Реннара в соседнее помещение. — В нашем заведении подобным экзерсисам посвящена значительная доля учебного времени. Вот из этой шкатулочки я достану одно интересное устройство, именуемое нерадивыми слушателями "огненным шаром". Хранится оно, естественно, в отключенном состоянии, но, будучи извлеченным из своего гнезда, быстро разогревается. Максимальная температура его поверхности ненамного превышает температуру кипения воды. Но оно довольно интенсивно эмитирует в широком спектре электромагнитных излучений. Учитывая, что нормальный человек не может удержать предмет, нагретый всего до 80 градусов по шкале Цельсия, это устройство служит эффективным учебным пособием.
До Реннара докатилась волна жара.
— Чтобы доказать силу своего желания учиться у нас, вы должны взять незащищенной рукой этот шар и держать до тех пор, пока я не попрошу его обратно. Предупреждаю, что вам будет очень больно. Вы согласны пройти это испытание?
