- Пусть будет так, - согласился Дон. - Но в чем же его такая устрашающая сила?
- Это очень древний магический кристалл бога Лиангомбе, - стал рассказывать Мбонго. - В давние-предавние времена, когда земля была еще очень юна, а люди совсем не смышлены, этот камень упал с небес и возвестил людям о скором приходе бога Лиангомбе к ним на землю.
- Вот как?! - не без иронии произнес Дон.
Африканец пропустил мимо ушей реплику Дона и продолжал говорить. Казалось, он вообще никого и ничего не видит и не слышит вокруг. Он был полностью поглощен своим повествованием, находился в каком-то мистическом экстазе.
- Когда Лиангомбе спустился с неба на землю, он породил всех царей, - продолжал Мбонго. - После смерти его душа вернулась на небо. Он геройски погиб во время охоты.
- Что ты говоришь?! - всплеснул руками Дон.
- Да, - говорил Мбонго. - Его земная жена однажды попросила достать ей шкуру буйвола. И Лиангомбе отправился на охоту! Но он сумел лишь ранить зверя, а сам был убит им.
- Но он же бог! - вмешался в разговор Билл, всерьез заинтересованный рассказом Мбонго. - Разве боги умирают?
- Он и не умер, - сказал Мбонго. - Лиангомбе удалился на вулкан Мухавура и стал выращивать на его плодородных склонах табак.
- Что? Табак? - удивился Дон.
- Да, - ответил Мбонго.
- И лишь этим он знаменит? - спросил Дон.
- Нет, - ответил Мбонго. - Лиангомбе является основателем общества имандва.
- Черт побери! - хихикнул Дон. - Что это еще за общество? Трезвенников или любителей ананасов?
- Тайного общества, связанного с культом предков царского рода, - ответил Мбонго и уставился гипнотизирующим взглядом прямо в глаза Дону, отчего у того пропала всякая охота отпускать колкости.
- М-да-а, - почесал затылок Дон. - Думать не думал, что это может быть так серьезно. И ты веришь во всю эту белиберду?
- Это не белиберда, - строго сказал Мбонго. - Это сама жизнь!
- Пойми, болван! - вдруг рассердился Дон. - Тебе конец, если ты не выполнишь обещание, которое дaл Кроузу! Ему наплевать на твои тропические сказки! Ему нужен этот камушек - и все!
- Надо попытаться переубедить Кроуза, - сказал Мбонго. - Иначе дело кончится плачевно не только для нас, но и для него самого.
Дон отрицательно покачал головой.
- Ничего не выйдет, - сказал он. - Машина запущена. Ее уже не остановить.
- Что ж, тогда я отказываюсь от своего обещания, - ответил Мбонго.
- Да ты с ума сошел, кретин! - перешел на крик Дон. - Ты не знаешь шефа! Будь неладен этот Кроуз и его камни! Он же нас прикончит, с живых шкуру снимет!
