- Спасибо, у меня диета, - с важным видом парировала Вельда.
- Неужели! - деланно удивился Джон.
- Лучше разреши мне после отбоя посмотреть концерт звезд эстрады «ЗЕМЛЯ-3000».
- Но только в виде исключения, мой штурман, - улыбнулся командир.
- Спасибо, Кэп.
Это был их второй совместный полет. Месяц назад Джон Пэйн вернулся из очередного отпуска. В Управлении ему показали приказ о назначении к нему в экипаж нового штурмана. Это была Вельда Зум.
Джон запросил характеристику на нее.
Вельда закончила трехгодичную школу штурманов. Потом проходила полугодичную практику в Центре космических полетов. За время учебы и практики имела только хорошие, и отличные оценки.
После практики получила назначение в экипаж к Джону Пэйну. Это было 18 ноября. 22 ноября Джон и Вельда получили совместное задание. На небольшом пассажирском звездолете они перевезли на одну из стационарных станций группу артистов. Шумная была компания, но обошлось без происшествий.
Спустя неделю артисты были доставлены назад на Землю.
И вот теперь это необычное задание. Нужно было доставить на межгалактический комплекс большой контейнер в сопровождении лейтенанта полиции. И ни слова о том, что находится в контейнере.
- «Веселенькое задание», - думал Джон Пэйн.
Из задумчивости капитана вывел голос, зазвучавший в динамиках переговорного устройства.
- Кэп, это я, Арнольд Крэймер.
Капитан включил переговорное устройство.
- Что случилось, Арнольд?
- Ничего, разрешите войти?
Джон Пэйн набрал определенный шифр на клавиатуре компьютера и разблокировал входную дверь. Металлические створки бесшумно раздвинулись. В отсек управления вошел высокий полицейский. Он был коротко острижен. Безукоризненно выглаженная форма плотно облегала его атлетическую фигуру.
Арнольд слегка склонил голову в приветствии.
- У вас всегда такое мужественное выражение на лице? - ответила на приветствие Вельда.
Полицейский еще раз наклонил голову.
Джон Пэйн вместе с креслом повернулся к Креймеру.
- Где вы столько времени пропадали, Арнольд?
- Мне необходимо было подготовить контейнер.
- Для чего?
- Для переброски с борта звездолета на межгалактический комплекс, - ответил лейтенант.
- Это, ведь, не первое ваше задание? - улыбнулась своей лучезарной улыбкой Вельда.
- Да, вы правы, - сухо отчеканил Арнольд Креймер. Было видно, что он не доволен этим вопросом.
В глазах у Вельды вспыхнул огонек любопытства. Она кокетливо посмотрела на атлета.
