Купив в ближайшем киоске карту местности, черепашки быстро сориентировались, куда идти. Самый ближайший замок-отель находился на западной окраине города. Он принадлежал лорду Стэффорду.
Погода выдалась отличная. Дорога была ровной. Чего еще желать путнику? То тут, то там вдоль дороги маячили призывные вывески. «Кемпинг». «Мотель». «Ресторан». «Пицца». Однако, несмотря на гостеприимность и жизнерадостность местных жителей, черепашки никак не могли избавиться от тревоги и напряжения.
Первым не выдержал Рафаэль.
- Смотрите, что получается, - негромко начал он. - Черное колесо все время крутится вокруг нас. Но каждый раз мы побеждаем его. Оно не может навредить нам, потому что мы не употребляем мерзких слов и не рассказываем ужасных сказок. Но стоит кому-то поблизости от нас это сделать, как появляются кошмары. Вы заметили эту закономерность?
- Да, да! Только один раз мы попались с этой черной рукой, - возбужденно затараторил Микеланджело. - Но теперь нас уже не поймаешь. Необходимо, чтобы все это поняли.
- Ты думаешь, дети когда-нибудь перестанут рассказывать страшные истории? - с сомнением спросил Леонардо.
- Вряд ли. Но, может быть, что-то изменится? - с надеждой проговорил Рафаэль.
- А знаете, - сказал Сплинтер, - ведь были времена, когда дети сплошь и рядом рассказывали страшные истории. Они дрожали от ужаса, представляя себе всяких чудовищ. И никто не набрасывался на них. Дети никуда не исчезали, потому что Черного колеса тогда не существовало.
- Да, конечно, - согласился Рафаэль и добавил: - Ведь любой сосуд когда-нибудь наполняется. Страшные истории долгое время копились прямо в воздухе. Но когда они были разбросаны поодиночке, то не представляли большой опасности.
- Поодиночке и мы гораздо слабее, - ввернул Микеланджело.
- …И вот, - продолжил свою мысль Рафаэль, - они постепенно стали цепляться друг за друга. И получился один большой ком.
- Да-да, как будто шарики ртути! - воскликнул Леонардо. - Когда у меня случайно разбился градусник, я видел нечто подобное.
- Вот так и получилось это Черное колесо, - подвел итог Рафаэль.
Друзья шли долго, так долго, что уже стемнело. И тут впереди показался родовой замок Стэффордов.
- Похоже, что нам придется в нем заночевать, - сказал Донателло, - даже если Эйприл мы сегодня не найдем.
- Там наверняка подают прекрасный ужин, - мечтательно пропел Микеланджело. - Пицца, капуста кольраби!..
