— Там у них, оказывается, давняя распря. Когда в прошлом году выбирали офицера на должность начальника, то рассматривали две кандидатуры. По всей Донской области розыскники разделились на «казаков» и «чугунков»…
— «Чугунки» — это кто служил на железной дороге? — сообразил Алексей Николаевич.
— Точно так. А Карпов был и там, и там. Он пришел в охранку с должности помощника начальника областного жандармского управления в Ростовском округе. Но до этого служил в Виндавском и Екатеринбурго-Челябинском ЖПУЖД [65]. То есть Сергей Георгиевич — породистый «чугунок», не чужой и «казакам». А его конкурент подполковник Лодинг сделал карьеру в губернских жандармских управлениях. Вот предпочтение и отдали Карпову, а Лодинга сунули к нему помощником. Тот страшно обиделся! А тут подвернулся я. Лодинг первым делом сообщил, кто меня выдал.
— Сдал секретного осведомителя? — не поверил своим ушам Лыков. — Арестованному бомбисту?
— Именно. Назвал Герасима Авцына как их агента в банде. А затем помог мне бежать.
— Как же ему это удалось? Карпов до сих пор не понимает.
— Меня отправили на дактилоскопию и оставили на секунду возле открытого окна. Лодинг подмигнул мне и отошел, его будто бы позвали в комнату. Полагаю, сценка была отрепетирована.
— И ты сиганул в окно?
— Не хуже тушканчика, — подтвердил Сергей. — Со второго этажа, до земли три сажени, а внизу известковая плита. Как только не убился? Сам не пойму. А еще опасался: вдруг это провокация? И меня подтолкнули, чтобы застрелить при попытке к бегству? Боязно. Умнее было бы сидеть и ждать вас. Но тогда операции конец… Весь извелся, как поступить — не знал. Однако сиганул.
— Что решился — молодец, спас операцию. Странно лишь, что Авцын — их агент. Как так? Ведь он бежал с каторги вместе с Цецохо. Жандармы что, своего осведомителя в рудники отправили? Так обычно не делается.
— Может, они его уже в Нерчинске завербовали? — предположил «демон».
— Разве что так. Ладно, жандармские игры нас не касаются. Но подполковника Лодинга нужно отдать под суд. Он поступил по-свински, нельзя оставлять такое безнаказанным.
— По совести да, — согласился титулярный советник. — А для пользы дела, Алексей Николаевич, нам следует об этом помалкивать. Теперь банда стодесятников под нашим контролем. Я есаул. Чего еще желать? Сам Цецохо со мной считается. Вот когда мы прижмем всех к ногтю, тогда и подумаем о Лодинге. А пока у нас дела швах. Сидим на хуторе, проедаем последние копейки. Из оружия только два револьвера. И патронов кот наплакал. Так что давайте, лезьте в ваши авуары.
