Через несколько часов в поезде номер шесть Екатерининской дороги люди Среднего Царя атаковали другого артельщика. В перестрелке тот был ранен; кроме него, пострадали один из охранников и кондуктор. Но бандиты получили отпор и не выдержали: спрыгнули с поезда и побежали прочь. Рядом оказалась станция. Так ее начальник бросился в погоню! В качестве оружия он прихватил вилы. За храбрецом увязались местные крестьяне. Налетчиков загнали в рощу, где одного убили, второго ранили, а двух оставшихся взяли живыми, только сильно помяли. В раненом опознали известного грабителя Мартынцова, давно разыскиваемого полицией.
Уже к вечеру в каменоломне Ахенштейна близ дачи Ниссена обнаружили тело. В убитом опознали осведа Чумаченко, внедренного в банду Прохора Царева.
Трудные сутки закончились тремя ночными нападениями на прохожих.
Градоначальник Зворыкин долго снимал стружку с полицмейстера и начальника сыскной части. Сколько это еще будет продолжаться, кричал он. Где полиция, почему ее никогда нет в нужном месте? Обыватели запуганы.
— Ничего себе запуганы, — посмел возразить Блажков. — Если гоняются с вилами за вооруженными грабителями… А из двух нападений на артельщиков ни одно не удалось.
Полковник пожевал усы и сказал:
— Идите. Но чтобы в следующий раз…
Яков Николаевич вернулся к себе на Дмитриевскую. Извлек ведерную бутыль с водкой, разлил по стаканам. А затем ехидно сказал Англиченкову:
— В следующий раз… Знал бы он, что будет в следующий раз. Сколько осталось, Петя?
Надзиратель вынул серебряную луковицу, щелкнул крышкой:
— Шесть часов с минутами.
Четверка сильных лошадей летела по шоссированной дороге. Со стороны Темерника несло зловонием — не то пахло болото, не то на химическом заводе Болдырева выбросили какую-то гадость.
Когда экипаж въехал в фабричную рощу, управляющий сказал охраннику:
— Тут хорошо, не как у реки. Правильно мы сделали, что посадили ее два…
Договорить он не успел. Сильные руки схватили лошадей под уздцы, в коляску впрыгнул какой-то смуглый детина и одним толчком выбросил охранника наружу. В грудь Воскобойникова уперся ствол револьвера.
— Тихо, не дури! Нам нужны деньги, а жизнь твоя ни к чему.
— Да… А…
— Вели кучеру, чтоб завял.
Кучер геройской наружности повернулся, хотел что-то сказать, но увидел жалкое лицо хозяина и смешался:
— Да я чево… Я так…
Главарь быстро обшарил управляющего, забрал деньги и золотые часы. Тем временем другие бандиты перерезали постромки у лошадей. Семь громил со зверскими лицами — куда против таких? Весь налет занял несколько минут. Выходя из коляски, смуглявый бросил с издевкой:
