– Значит, так всё и будет? – спросил я.
– Именно так и будет.
Улыбка старика неожиданно исчезла. Так же как и его притворство.
– Сегодня ночью ты умрёшь, Келлен из дома Ке.
– Сдаётся, вы меня с кем-то спутали, дружище.
Я скинул двойку колесниц в биту на середине стола. Старик дал мне новую карту, она тоже оказалась двойкой. Классный трюк.
– Тебе «сдаётся», вот как? – он усмехнулся. – Думаешь, нелепый приграничный акцент скроет, кто ты?
Нет, ну это просто подло! Между прочим, я всё утро упражнялся правильно растягивать слова, чтобы получалось, как надо.
– На сей раз тебе не уйти, Келлен, – продолжил маг. – Ты тот, кто ты есть. А я тот, кто я есть. Конечно, у тебя имеется немного магии и даже несколько трюков. Но ты не лорд-маг.
– Никогда и не претендовал на это.
Старик фыркнул:
– Конечно, нет. Как тебя называют эти дароменские варвары? «Королевский Творец заклинаний»?
– Мне кажется, её величество предпочитает титул «королевский наставник в картах».
Я уронил на кучку карт двойку требушетов.
– «Её величество», – насмешливо повторил старик с издевательским прискуливанием и сплюнул на стол, отчего тот не стал ни грязнее, ни чище. – Маленькая паршивка разозлила не тех людей, Келлен. Но она слишком хорошо защищена – политика и дипломатия, сам понимаешь. Поэтому меня отправили преподать ей урок, поставив тебя в пример.
Старик фыркнул, явно застигнутый врасплох собственной сообразительностью.
– Как думаешь, теперь это делает меня «королевским наставником в манерах»?
– Не представляю, как я могу быть примером, дружище, поскольку, повторяю – я не тот Келлен, которого вы ищете.
Он протянул мне ещё карту. Это была двойка с изображением пары черепов. И это особенно впечатлило, потому что в дароменской колоде нет масти – черепа.
– Не хотите научить меня этому трюку? – спросил я.
– Какой смысл?
Его пальцы дёрнулись, и карта вспыхнула.
– Я рассчитывал, что человек с твоей репутацией изгнанника будет прятаться лучше, но заклинание шёлка привело меня прямиком к тебе. Честно говоря, парень, я так разочарован, что у меня есть искушение убить тебя немедленно и покончить с этим.
Я вскинул руки, одарив его самой обаятельной из своих улыбок.
– Эй, не надо торопиться. Я просто зашёл выпить и поиграть в карты. А теперь почему бы вам не описать того парня, Келлена? Может быть, я его где-нибудь видел.
Маг захихикал.
– Твоего роста, сложен, как ты.
Он бросил на стол валета требушетов лицом вверх.
– Твой льстивый язычок, твои волосы навозного цвета.
