“Древние русичи, подобно другим народам, употребляли железо и воду для изобличения преступников – обыкновение безрассудное и жестокое… Обвиняемый брал в голую руку железо раскаленное или вынимал ею кольцо из кипятка, после чего судьям надлежало обвязать и запечатать оную. Ежели через три дня не оставалось язвы или знака на
ее
коже, то невиновность была доказана. Ум здравый… не могли истребить сего устава языческих времен… Народ думал, что Богу легко сделать чудо для спасения невиновного; но хитрость судей пристрастных могла обманывать зрителей и спасать виновных”.
Подобные примитивные методы установления истины были распространены не только в Киевской Руси, но и в других государствах средневековой Европы. Применение “судов Божьих”, в частности, было зафиксировано и в древнегерманском праве. Ордалии имели место также в культурах других континентов и сохранялись на протяжении веков. В начале нынешнего столетия исследователи отмечали, что “еще сейчас встречаются ордалии… в Непале и у различных народностей Африки, например, в Сенегале и в других местах”. В далекие времена было подмечено, что при допросе человека, совершившего преступление, переживаемый им страх перед возможным разоблачением, сопровождается определенными изменениями в физиологических функциях его организма. В частности, в Древнем Китае подозреваемый в преступлении подвергался, например, испытанию рисом. Он должен был набрать в рот горсть сухого риса и выслушать обвинение. Считалось, что если рис оставался во рту сухим (от страха разоблачения приостанавливалось слюноотделение), то вина подозреваемого была доказанной. Аналогичным по своей сути являлось испытание, применявшееся в Древней Индии, когда подозреваемому называли нейтральные и критические слова, связанные с деталями преступления. Человек должен был отвечать первым пришедшим ему в голову словом и одновременно тихо ударять в гонг. Было отмечено, что ответ на критическое слово сопровождался более сильным ударом. Известно, что такие испытания практиковались, например, в средневековой Англии и, пережив века, встречались в изолированных культурах примитивных племен еще в середине XX в.
Путешественники по Западной Африке так описывают ордалии в одном из примитивных племен еще в середине XX в.
“… Колдун… указал на нескольких человек, стоявших в стороне. Их вытолкнули в центр круга. Колдун повернулся к вождю и сказал: “Один из этих людей вор…” Колдун вышел вперед и протянул ближайшему из шести обвиняемых небольшое птичье яйцо. Его скорлупа была столь нежной, что казалась прозрачной. Было ясно, что при малейшем нажиме яйцо будет раздавлено. Колдун приказал подозреваемым передавать яйцо друг другу – кто виновен, тот раздавит его и тем самым изобличит себя. Когда яйцо дошло до пятого, его лицо вдруг свела гримаса ужаса, и предательский желток потек между пальцами. Несчастный стоял, вытянув руку,
