Каннингхем автоматически отдавал приказы, отвечал на вопросы, но его мысли были совсем о другом. Командир «Уорспайта» доложил о готовности, оторвав командующего от раздумий.
— Сэр, корабль на ходу. Затопление приостановлено, удается поддерживать уровень воды постоянным. Заделать пробоину в море нет возможности. Аварийное рулевое управление исправно, можем идти на одной машине.
— Что с «Малайей» и остальными?
— «Нептун» тонет, сейчас «Джуно» снимает с него экипаж. «Малайя» на плаву, поступление воды приостановлено, может дать ход левой внешней машиной, но управляться не может — повреждено перо руля. «Глостер» и «Ливерпуль» лишились винтов, имеют большие пробоины в днище, и прекратить поступление воды не удается. Но продержатся еще пару часов.
— Подобрали кого-нибудь с «Игла» и «Ориона»?
— Пока докладов не было, сэр. Возможно, что никого не нашли.
— Передайте на «Джуно» — пересадить экипаж «Нептуна» на «Малайю», после чего завести на нее буксир и работать, как руль. Пусть «Малайя» гребет, как сможет, а «Джуно» будет заносит ей нос в нужную сторону. «Мохоку» снять экипажи с «Глостера» и «Ливерпуля» и пересадить на линкоры. Сами крейсера добить торпедами. До Александрии как-нибудь дойдем, если о н и сразу нас не утопили. И если на итальянские субмарины не напоремся…
— Простите, сэр… Вы сказали — итальянские?! А кто же нас сейчас атаковал?!
— А Вы подумайте сами. Если бы это были итальянские субмарины, то их должно было быть здесь не менее десятка, чтобы нанести нам такой урон, о д н о в р е м е н н о атаковав сразу семь кораблей. Причем три — самых крупных, они и были основными целями. Крейсера просто за компанию прихватили. Вы можете себе такое представить? Я — нет. Тем более, если тут сейчас действительно находится десяток итальянских субмарин, то ничто им не мешает добить нас. Однако, они этого не делают. Как думаете, почему?
— Не знаю, сэр.
— А я знаю! Это не итальянцы. Это русские. Нас провели, как детей, выманив в море. Не знаю, какие шашни они водят с итальянцами, но результат налицо — мы лишились Средиземноморского флота. Даже если «Уорспайт» и «Малайя» с божьей помощью все же доползут до Александрии, то встанут там на ремонт на долгие месяцы. Причем без всякой гарантии успешного ремонта в этой дыре. Отремонтировать валовые линии — это не пробоину в корпусе залатать.
— Но почему Вы так думаете, сэр?!
— Итальянцы не стали бы смотреть, как мы тут болтаемся на одном месте. Тем более, им ничто не мешает. От одного «Мохока» толку нет, да он до сих пор так никого и не обнаружил. И не обнаружит. А русским, очевидно, по каким-то причинам это не надо. Они нам заявили таким своеобразным способом — не лезьте в наши дела. Весьма убедительно заявили.
