«Алекс, это Хайро. Иду к вам», — донеслось из наушника.
Даже став последователем Спящих, ничего особенного Большой По о них не узнает. Единство появится в списке навыков, но этим все и ограничится.
Кусты позади зашелестели. Я подумал, что это Хайро, но, обернувшись, увидел забулдыгу:
— Слышь, молодежь, есть чо бухнуть? — заговорил он развязным сиплым голосом. — Нюхнуть? Ширнуться? Нет? А мелочь на балансе не завалялась? Подкиньте феникс ветерану, а?
От мужика несло мочой и кислым потом. В неопрятной бороде виднелась засохшая кровь. Один глаз был подбит, другой едва открывался из-за отечности.
За его спиной показался Хайро в голомаске и грубым командным голосом бросил:
— Нюхни у себя под мышкой! Где служил, боец?
Вопрос нейтральный, но сказано было таким тоном, что забулдыга развернулся, разглядел грозную фигуру настоящего ветерана и попятился, а потом дал стрекача и исчез в кустах. Может, не в тоне было дело, а в компактной импульсной пушке, натянутой на кулак. Безопасник проводил взглядом забулдыгу, посмотрел на меня и показал на наручные часы.
— Никого тебе не напомнил? — спросил я у Большого По.
— Подайте медяшечку дяде Патрику… — гнусаво протянул он.
Мы оба расхохотались. «Заткнитесь! Дайте поспать!» — раздалось из-за деревьев. Хайро покачал головой и еще раз постучал по запястью:
— Время, Алекс!
Я ответил кивком и обратился к Уэсли:
— Это наш безопасник. Он проведет процедуру заключения договора разума.
Хайро протянул Большому По черный обруч с металлическими вставками и вывел с комма голограмму текста клятвы:
— Надень, дождись моего сигнала и озвучь написанное. — А мне сказал: — Если вы закончили, возвращайся, здесь становится небезопасно.
И правда, отовсюду доносились шорохи, звуки расстегиваемых молний палаток, топот и приглушенные разговоры. Потянуло запахом марихуаны. Кого-то шумно стошнило.
— Ладно. Увидимся.
— Пока, Алекс, — ответил он.
— Рой встретит, — сказал мне Хайро. — Буду через пару минут.
— Забыл спросить, Уэсли… — Я остановился и обернулся. — Ник у тебя тот же? Полинуклеотид?
Уэсли широко улыбнулся и покачал головой:
— Не-а. Я теперь Полидевк. Так что можете и дальше звать меня Большим По.
— Полидевк? — удивился я. — Как спутник Сатурна?
— Или как сын Зевса. Созвездие Близнецов знаешь? Ну вот, один из этих братьев.
— Погоди-погоди… Там две ярчайшие звезды Кастор и Поллукс.
— Ага. А Поллукс — римское имя Полидевка. Учи историю, Шеппард.
Я улыбнулся и пошел. Удаляясь, слышал, как Уэсли скороговоркой произносит слова договора разума, а чуть позже позади послышался топот и тяжелое дыхание.
