На улице ему каждый божий день приходилось отстаивать свое право там находиться. Его били, унижали и оскорбляли, называя шлюхиным сыном, монгольским выродком и мутантом — из-за радиоактивных пустошей, в которые превратился Северный Китай. Фэн терпеливо сносил побои, извинялся, улыбался, просил прощения, подавляя гнев, накапливающийся в душе, и не выпускал из рук канистры. «Скользкий, как угорь, — считали местные, удивляясь тому, как стойко “мутант” терпит боль. — И подлый, как зловредный демон. Настоящий магвай». Прозвище прилипло.
Как-то избиение Фэна заметил незнакомый мужчина лет сорока пяти. Некоторое время он стоял в стороне, не вмешиваясь, а потом, опираясь на титановую трость, захромал к сточной канаве с нечистотами, куда столкнули Фэна. Не разжимая зубов с сигаретой, он процедил:
— Исчезните. — И обидчики беспрекословно разбежались. Фэну же незнакомец сказал: — Вылезай.
Когда мальчик выбрался на дорогу, пряча пустые канистры за спиной, мужчина протянул ему пластиковую бутылку с упсом и сказал:
— Каждый день я вижу из своего окна, как тебя бьют. Ты ни разу не попытался сбежать и ни разу не попытался дать сдачи. Почему?
Фэн был очень голоден, а потому сначала, не выпуская канистр из рук, исхитрился опустошить бутылку и только потом ответил:
— Если я сбегу, они все равно найдут и побьют меня. Зачем же откладывать неизбежное? Они никогда не бьют меня дважды за день, потому что для них это скучно. Если же я дам сдачи, то все равно проиграю, потому что их больше и они старше. Но бить будут куда сильнее. К тому же им будет не так скучно бить меня, и, если понравится, они начнут делать это чаще.
Казалось, столь рассудительный ответ удивил незнакомца. Хоть Фэн и был с головы до ног в нечистотах, мужчина протянул ему руку:
— Меня зовут Ду Мочжоу. Но все называют меня Ду Кривой зуб.
Ду, скрывая улыбку, наблюдал за тем, как парень пытается удержать канистру подмышкой. Наконец Фэн сдался, поставил емкость на землю и пожал Ду руку. Его ладонь была узкой, детской, но рукопожатие оказалось крепким.
— А меня Фэн Сяоган. Но все, кроме родителей, называют меня Магваем.
— Твои родители беженцы? — сделал вид, что догадался, Ду. — Сколько же тебе лет?
Фэн кивнул:
— Да, мы из Харбина. Месяц назад мне исполнилось четырнадцать.
— Четырнадцать? — удивился Ду Мочжоу. — Никогда бы не подумал. Что ж… Это меняет дело. Где твой отец? Мне нужно поговорить с ним.
— Там, — указал мальчик направление.
