– Как всегда, ночи не хватило доучиться, - пробoрмотала Хрийз, проглотив едва не сорвавшееся с языка: «где вы были со своими подсказками раньше, учитель!»
– Ну, что вы, – мягко сказал Несмеян. – Не паникуйте. Вы справитесь.
– Спасибо.
– Не за что, – улыбнулся он.
– Ни рыбы тебе ни чешуи, – авторитетно пожелала Юфи, и Χрийз услышала в её словах эхо весёлой безбашенности Гральнча.
От кого еще вредная девчонка могла услышать такое выражение?
Они ушли. Хрийз долго сидела над задачами, разбирая их по косточкам. Что-то получалось, а что-то нет. Надо было помнить про различия систем счёта – местное десять равнялось по факту восемнадцати; чисто арифметические ошибки отравляли жизнь. Потому что именно в них вся соль: штурманские расчёты должны быть быстрыми и точными,иначе корабль вместо порта назначения как раз угодит в Потерянные Земли, врагу на радость…
***
Наутро ветер разорвал тяжёлые тучи, разбросал по небу клочья тёмных и белых облаков. Солнце залило улицы зеленоватым теплом, пригрело поникшие было головки поздних цветов,и только листья продолжали тихо падать, медленно кружась в неподвижном воздухе, наполненном влагой и запахами только что окончившегося дождя.
Экзамен проходил на первом этаже, в большом помещении с высоким потолком, украшеңным лепниной. Хрийз заняла место у окна ради подоконника, на который посадила Яшку. Фамильяры в аудиторию не допускались, но девушке пошли навстречу из-за того, что у Яшки было повреждено крыло, и он пока ещё не мог летать. Но в оконной раме натянули тоненькую плёночқу магического щита на тот случай, если птица начнёт беспокоиться и отвлекать экзаменуемых.
Всё шло не так печально, как Хрийз боялась. Самостоятельную часть экзамена у неё приняли, проверили и дали допуск к контрольной части. Девушка видела, как уныло расходились те, кого не допустили. И было их не так уж и мало. Примерно треть от общего числа поступающих. Хрийз нервно подумала, что могла бы тоже сегодня уйти, пoджав хвост , если бы не учитель Несмеян. Помог, подсказал, спасибо ему.
Солнечный свет, причудливым – из-за щита! – рисунком полз по парте, отмечая время. Вот накрыл уголок контрольного листа, прогрел руку, коснулся плеча…
– Слышь, - толчок локтём и свистящий шёпот; забрезжившее было в мозгу решение тут же проворно смылось в тёмный уголок сознания.
Хрийз чуть повернулась к соседке, спросила недовольно:
– Чего?
– Чушь пишешь! – шепнула Ель. – Проверь.
И тут же села очень ровно – мимо их парты шёл проверяющий. Хрийз вернулась к заданию. Чушь? Да вроде правильно всё… А, нет! Ладошки мгновенно взмокли: ошибка была досадной и глупой, из тех, которые караются беспощадно, ибо так не ошибаются даже школьники.
