Кот Твердич встретил их в школьном холле. Яшку оставили снаружи, несмотря на все его возмущённые вопли.
– С птицами нельзя, – коротко бросил преподаватель.
Хрийз недрогнувшим голосом велела Яшке ждать снаружи в парке. Тот орал, орал… Но с господином Каменевым поспоришь! Хрийз поневоле ожидала пожилого, с сединой и морщинами, старого волшебника, как их ещё в детских книгах изображают, но не тут-то было. Преподаватель выглядел молодо. Высокий парень, широкий в плечах и с во-от такими кулаками. Ему бы не в школе, ему в десантуре служить, гвоздить железной дланью врагов, кромcать их на ленточки широким ножом… Аура его светилась мягким солнечным золотом, но на мгновение Хрийз показалось нечто знакомое. Неуловимое, но очень знакомое, и, между нами говоря, донельзя странное: разве можно таким, как он, работать с детьми?..
Райда представила их. И Хрийз, не успев вовремя захлопнуть рот, выдала на выдохе:
– Вы неумерший?
Οн переглянулся с Райдой. Терпеливо спросил, голос оказался мягким, доброжелательным:
– Почему вы так думаете, Хрийзтема?
– Ну… – она уже не была так уверена. – Простите. Мне показалось.
– Вы уже встречались с неумершими? - спросил он.
– Да, - ответила Хрийз. – Вот поэтому и подумала. Вы похожи на них.
– На кого? - невозмутимо улыбнулся он.
– Ну… На Канча сТруви, – сказала она. – Или даже на Дахар. Больше всего, на Дахар. Если я ошиблась, простите.
Аура у него ничуть не напоминала мёртвый серый тусклый свет неумершего, на который в магическом спектре лучше не смотреть, если настроение себе пoртить не хочешь.
– Раз показалось, – выкиньте из головы, – дружелюбно посоветовал Кот Твердич. - Пойдёмте в класс…
Летом занятиия в школе не велись, и просторный холл был пуст, тих и печален. Сквозь высокие окна падал зеленовато-золотистый дневной свет. Гулким коридором прошли в класс, тоже пустой, естественно. В классе стояли шкафы с толстыми книгами, самые что ни на есть обыкновенные парты, тяжёлые портьеры были собраны над окнами в тугие бордовые валики.
– Присаживайтесь, - Кот Твердич пригласил Хрийз за одну из парт.
Сам устроился напротив, а Райда тихонько передвинула один из стульев поближе.
– Мне сказали, у вас пробелы в теории магии, Хрийзтема, - сказал преподаватель. - Какие именно?
– Я… – Хрийз решительно выдохнула: какой смысл ей врать? Первое же занятие вскроет печальную истину. – У меня не пробелы. У меня полный ноль. Без палочки. Понимаете, я из другого мира…
– Слышал, - кивнул Кот Твердич.
