Птенцы пестрых дятлов уже выросли почти со взрослую птицу. Теперь они уже сами выучились находить себе корм и ловко лазили по стволам не хуже взрослых. Но они все еще держались все вместе целым выводком и не любили далеко улетать друг от друга. Стоило только им услышать громкий призывный крик матери, как все братья и сестры быстро слетались на ее крик, и тот, кто являлся скорее всех, находил задумчивого усатого дровосека или другого жука возле самого клюва Черной Шапочки.
Иногда, впрочем, она встречала детей с пойманной добычей во рту и ловко совала ее в рот тому, кто успевал прилететь раньше.
Теперь это уже было скорее родительское баловство, чем необходимость, так как молодые дятлы уже могли бы кормиться вполне самостоятельно.
Это уже начинал понимать Долгоносый, который все чаще и чаще стал удаляться от выводка и летал себе в одиночку, где придется.
Только по временам появлялся он с какой-нибудь жирной гусеницей и угощал ею первого попавшегося из детей.
Ночевать вся семья собиралась снова вместе. Ночевки их происходили сперва все в том же дупле, в котором птенцы увидели свет. Потом стали заночевывать и в других дуплах, которых были несколько во владениях Черной Шапочки. Некоторые из них служили когда-то выводковыми гнездами, другие выдолблены были нарочно для ночевок.
Выводок еще не распадался, потому что вместе всем было как-то спокойнее. Отец и мать баловали еще то тем, то другим. Они были готовы каждую минуту на защиту от всякой обиды. А главное, еще много оставалось узнать разных птичьих секретов и научиться у старых уму-разуму.
Они учились у них узнавать лес, учились, как надо обыскивать каждое дерево, как постукиванием выгонять спрятавшихся насекомых, как отбивать кусочки коры со старых пней, чтобы находить там жужелиц, короедов, дровосеков, их белых жирных личинок с коричневой зубастой головой или кучку белых муравьиных куколок, которыми не брезгают и пестрые дятлы.
Они изучали каждое дерево, каждое дупло, в котором можно спрягаться на ночь, узнавали, как надо воровать беличьи запасы и делать это так осторожно, чтобы не попасть зубы их сердитой хозяйке.
Наконец, они учились понемногу, какие зерна и ягоды годятся в пищу, когда мало попадается насекомых, и как надо шелушить сосновую шишку, чтобы достать из нее семена.
