При этих словах голос старого Темного плеснул горечью, затаенной ядовитой болью. Неужто ему приходилось убивать близких?..
— Меня такому не учили… — прошептал Ваэрден, поджав уши и пряча взгляд в опустевшей чаше. — Мне мясо перепадало редко. Если бы я знал…
Иногда, когда были деньги, он что-то ел в трактирах, не чувствуя никакого вкуса — только, чтобы не привлекать ненужного внимания толпы. Но чаще его пропитание составляли крысы, кошки, пойманные в городских переулках, да кровь незадачливых бандитов, которым не повезло повстречаться с Бешеным Волком. Всспоминать о том, чем кормился до начала наемничьей жизни, не хотелось вовсе.
— Дело поправимое, — показательно-лениво зевнул во все клыки старый ифенху, глядя, как отбивная исчезает с тарелки. — Теперь знаешь. И полагаю, Малкар ди Салегри об этом пожалеет…
На пару минут воцарилось молчание. Старейшина пил вино, следил за гостем, пока тот не отложил вилку. Коротко метнул мысленный приказ, почти сразу откуда-то вынырнул молчаливый слуга, так же быстро исчез вместе с прибором. Змеиные глаза продолжали буравить Ваэрдена.
— Скажи, — Тореайдр допил вино и отставил в сторону кубок. — Ты помнишь, как стал одним из нас?
Темный вздрогнул. Но ответил:
— Смутно. Я же офицером был в королевской армии Искхана… Получил новое назначение, ехал в один из фортов на границе. Решил добраться побыстрее и не стал на ночь останавливаться в трактире. Ну и… поплатился. На дороге попал в разбойничью засаду. От пары отбился, третий мне сзади по голове дубинкой стукнул… Очнулся уже внутри гексаграммы. Кругом свечи горят, ни рукой ни ногой не двинуть, а надо мной Юфус с ножом в руке заклинание читает… Потом удар… В сердце. Больно было долго. Дальше ничего не помню. То ли полтора, то ли два месяца — полный провал, темнота… Только есть хотелось очень. Дальше помню — все, в чем хоть капля крови была, хотел сожрать. Не давали… Люди какие-то приходили… Лица…
Ваэрден запинался через слово, словно воспоминания никак не хотели всплывать наружу из тайников души. Старейшина не перебивал.
— Он тебя чему-нибудь учил? — вопрос прозвучал неожиданно мягко, голос старого ифенху сменил тембр, стал ниже, глуше, затекая в уши, как патока.
— Учил… Что нельзя попадаться, если охотишься. Я должен был… Приносить ему жертв для… исследований. И еще… я…
Волк не договорил, захлебнувшись глотком воздуха. От него плеснуло ужасом и омерзением. Змей быстро скользнул со своего места, припав на колено, обхватил младшего сородича за плечи, поймал затравленный взгляд.
