— Что болтают? — спросила Янтарина.
— Да о тебе только немой не говорит. Есть что обсудить. Хотя бы твои золотые волосы, которые чем больше стрижешь, тем быстрее растут. А ещё говорят, ты однажды упала в реку и пролежала час под водой, и не дышала, а когда тебя достали, ты ожила и пошла себе.
Говорят, ты ведьма.
— Неправда! — воскликнула Янтарина. — Чес, ты же мой друг, почему ты говоришь такое?
— Друг? — сказал Чес. — Я тебе друг только потому, что все остальные в замке — взрослые.
— Зачем ты так говоришь? Ведь мы росли как сестра и брат.
— Если бы тебя не было, — сказал Чес, — всё было бы по-другому. Я жил бы совсем по-другому. Если бы не было тебя.
— Ты хочешь, чтобы меня не было? — Янтарина прижалась к решетке и взяла Чеса за руку. Он погладил её пальцы.
— Я не знаю, чего я хочу. Хочу быть королём. И хочу, чтобы ты всегда была рядом, близко, чтобы я мог всегда держать тебя за руку.
— Ты никогда не говорил со мной так.
— Ты принцесса. А я таскаю на кухню воду, точу ножи и ощипываю кур. Король никогда не позволит мне стать твоим мужем. По-моему, он вообще не хочет выдавать тебя замуж.
— Замуж? Я не думала об этом, — сказала Янтарина.
— И не думай, — сказал Чес.
* * *
Ванда не заметила, как съела и яблоко, и шоколадку. Книга оказалась очень интересной, а картинки — как живые. Особенно Ванде понравился главный герой, влюбленный в принцессу. По описанию у него были тёмные зелено-карие глаза и спутанные волосы цвета соломы и мёда. Загорелая кожа, ведь он много времени помогает полоть огород и косить траву. А ещё блуждает по темному страшному Окрестному лесу.
Он очень смелый, подумала Ванда, и такой нежный, но что у него на сердце, неизвестно никому. Хлопнула дверь.
— О чем мечтаешь? — спросил Виктор. — Ты не видела мои восковые мелки? Задевал куда-то. Покажи, какие красивые иллюстрации!
— Отдай! — но Виктор выхватил книгу из её рук и стал листать страницы. — Это кто, героиня? Чего она торчит на этой башне? А если налетит ураганный ветер? Её сдует, и она разобьётся вдребезги о каменные плиты двора! Виктор захлопнул книгу.
— Мама звала всех ужинать, — сказал он. — И где мои мелки?
* * *
Вдали что-то загрохотало.
— Что это? — спросил Чес. — Ты слышала?
— Гром? И странный шум, ты слышишь? Он приближается! Я посмотрю, подожди! Она подбежала к северному краю площадки. Небо на севере пылало, и что-то огромное быстро приближалось к башне. Нарастал свист ветра. В лицо полетели листья и песок, стало трудно дышать и держаться.
