Ходы, которыми они пробирались, переплетались в хитросплетении лабиринтов, столь узких, что дроу, хорошо знавшие эти места, временами разбивались на группы, чтобы быстрее собраться в одном месте. Так это случилось и сейчас, когда восседавшая на спине чудовища жрица скользнула в узкий проход меж огромных сталагмитов. Два десятка дроу двинулись за ней, остальные проследовали иными путями, дабы встретиться потом в знакомой пещере.
Однако пройдя узкими закоулками они не нашли своих соратников. Не нашли они и пещеры — недоуменно оглядываясь по сторонам, дроу с удивлением смотрели на незнакомые сталактиты и сталагмиты, меж которых журчали маленькие ручейки.
— Что это!? — женщина нетерпеливо приподнялась на спине ее чудовищного скакуна, — куда вы меня завели, пожри вас демоны!
Вообще-то жрица первой устремилась в этот проход, но спорить с ней никто не осмелился, особенно увидев, как ее рука легла на ужасный хлыст, оканчивающийся головами живых змей. Порка им была одним из излюбленных наказаний, коим жрицы дроу подвергали своих мужчин. И хотя ее сопровождали воины иного Дома, а также наемники, давно исторгнутые из каких-либо домов, это никоим образом не уменьшало того почтительного страха, что темные эльфы испытывали к любым служительницам своей страшной богини.
— Может мы свернули не туда? — неуверенно произнес один из дроу, — вернемся?
— Нет, — бросила жрица, — тогда мы совсем отстанем. Без сомнения пещера совсем рядом и мы скоро найдем остальных.
Сказано это было с уверенностью, которую жрица совсем не ощущала. Слишком странными были эти пещеры. Слишком… чужими.
В поиске пропавших товарищей, дроу рассыпались меж сталагмитов, стараясь не терять друг друга из виду и переговариваясь на языке жестов. Все они были опытными следопытами, как и все темные эльфы прекрасно видевшими в темноте, всегда готовыми дать отпор любой из многочисленных опасностей Подземья.
Но даже их застал врасплох Ужас, что вставший у них на пути.
Сразу два дроу были растерзаны гигантскими жвалами, когда в пещеру ворвалось ужасающее чудовище. Словно адские огни полыхали восемь жутких глаз, пока покрытые черной щетиной суставчатые ноги легко несли громоздкую тушу. Ошеломленные дроу, поначалу даже не пытались сопротивляться — отчасти от неожиданности, отчасти от того, что убивать этих существ им запрещала религия. И лишь когда они потеряли еще двоих, темные эльфы были вынуждены защищаться. Ослепляя тварь вспышками магического пламени и шарами тьмы, они кололи и резали раздувшееся уродливое туловище — сверху черное, в синеватых пятнах и подтеках, но с белесым брюхом. Впрочем, адамантиновые клинки с трудом прорезали толстую шкуру, покрытую настоявшим панцирем из ороговевших нечистот, не причиняли ей вреда и ядовитые дротики эльфийских арбалетов. Сама тварь двигалась с необыкновенным проворством — даже используя левитацию, дроу с трудом увертывались от ее клешней и наполненных ядом жвал.
