— Что ж… Тогда расскажи, как происходит церемония.
Гай-Ре прав, мне нужно знать, что грядёт.
— Сёстры-патронессы огласят приближение заветного дня. Что есть фисса, которая намерена сделать выбор. Это периодически случается: мужья порой гибнут или же сама супруга может кого-то прогнать. В нужный день все свободные мужчины в округе соберутся перед Домом Счастья. Будет не протолкнуться от желающих, ведь в этот день наверняка кого-то выберут.
Последнее Гай-Ре произносит уныло, окинув меня едва ли не прощающимся взглядом.
— И кого мне выбирать?
Вопрос производит на идарианца эффект взрыва. Мужчина даже отшатывается, от потрясения приоткрыв рот. И вновь смутившись, принимается бормотать:
— Фиссе… позволено всё. Любого… любых выбирайте…
— А обычно каких выбирают?
— Красивых… — Он заметно теряет уверенность. — Или тех, у кого род значимый… или ремесло полезное…
Это как раз понятно.
— А тебя почему до сих пор не выбрали? Ничего не умеешь, кроме охоты?
Гай-Ре сглатывает, я же запоздало соображаю, что вопрос не самый приятный для его самолюбия.
— Я не подхожу им… А что до ремесла, то я очень многое умею. Охота — это так… Только на испытаниях. В остальном я и с ковкой хорошо управляюсь, от деда ткацкая мастерская в доме… я с ней сам справляюсь. И земля даёт урожай.
Ого! Тогда он тем более стоит троих. Что ж местные дамы так глупы?
— И что с тобой не так?
— Я… э-э-э… — Идарианец запинается, смущается так, что даже краснеет, но всё же признаётся: — Я… не всегда могу… выгодно представить себя… Не получается… льстить, как они любят, — слова застревают в горле. Хвалить себя стыдно и… как-то неловко.
Ох… Не вызывается сам? Такой бесстрашный и одновременно стеснительный мужчина! Конечно, если претендентов на таких «выборах» собирается множество, для того, кто скромно прячется в тени, шансов нет.
— Но со мной… ты же решился? Привёл в свой дом. Рассказываешь мне всё.
— Хочу помочь…
— Мне пора.
Чем дольше я буду рядом — тем болезненнее для него будет итог. Позволят ли мне избрать его?.. Сомнительно. Тогда к чему усугублять переживания мужчины? Мне доподлинно известно, как тяжело он воспринимает свою непривлекательность.
Решительно толкнув дверь, что ведёт наружу, я замираю.
— А выбор… Выбирает только женщина? Она сама решает, какие мужчины станут её мужьями? Или необходимо одобрение… сестёр?
Вопрос срывается с губ синхронно с мелькнувшей в голове мыслью.
— Фисса решает сама. Ей позволено всё, — шёпот очень тихий, но я слышу отчётливо — Гай-Ре за моей спиной.
