Со стороны могло показаться, что она смирилась. Она сидела не двигаясь, уставившись не мигая в глаза Мегрэ.
— …Потому что насильно раздеть кого-либо и отнести в ванну — не просто… Всю ночь Оуэн, как обычно, работал. Быть может, я здорово ошибаюсь, но, похоже, чтобы облегчить себе задачу, вы значительно увеличили ему дозу морфина… Когда он уже лежал в ванне, вам не составило труда… Ну, об этом сейчас не надо. Грязная история! А дальше вы перестарались! Разговор в 9 утра у двери! Стекло! Письмо в Ниццу! Парик, перчатки, грим, которые вы забрали с собой, стараясь создать впечатление, что преступником был несуществующий господин Оуэн. Вы проиграли, бедолага! — Он вздрогнул, пораженный своей последней репликой и, главное, тоном, каким она была произнесена. Спустя столько лет он остался таким же, каким был в конторе (так называли они между собой набережную Орфевр).
Слова его прозвучали настолько веско, что ей и в голову не пришло все отрицать. Она прошептала, инстинктивно протягивая ему руки, как делают преступники, пойманные на месте преступления:
— Вы арестуете меня?
— Арестую? Даже не собираюсь…
— Но что тогда?..
— Да ничего!
Казалось, он не меньше ее сбит с толку дурацким финалом этой напряженной беседы.
— Но… — начала было Жермена.
— Что «но»? Не хотите же вы в самом деле, чтобы я арестовал вас, не будучи полицейским?
— В таком случае…
— Нет! И не рассчитывайте скрыться! Один инспектор ожидает вас на четвертом этаже, другой — в холле…
— Можно мне вернуться к себе?
— Зачем?
Смотря ему прямо в глаза, она ответила с рыданием в голосе:
— А вы не догадываетесь?
— Ступайте! — вздохнул он. — Что ж! Пусть все это так и закончится!
Однако это не помешало ему не ложиться, а вскоре он вышел в коридор и услышал какую-то возню. Позже ему сообщили, что молодая женщина сломала печати на смежной двери четыреста двенадцатого номера. Когда туда ворвались, бутылка из-под виски исчезла. На молодую женщину надели наручники. Ночной портье стоял рядом.
— Вот это ты и собиралась сделать? — с отвращением сказал Мегрэ. В ответ она лишь улыбнулась.
Тогда он еще не подозревал, во что обойдется ему эта улыбка. Следствие длилось полгода, и Мегрэ за это время раз двадцать вызывали как свидетеля, и он вынужден был сидеть прямо напротив нее, а она отрицала абсолютно все!
Она и в суде продолжала отрицать все. А комиссар обязан был также предстать перед судом, и хитрому защитнику почти удалось сделать из него дурака!
