Что это была за деревня, я не рассмотрел, так как приехали мы ночью.
Телега со скрипом катилась по размытой недавними обильными дождями дороге. Справа и слева мелькали огоньки в домах, заливисто лаяли собаки. Где-то играла гармонь, и звонкий голос напевал знакомую песню. Мой возница, причмокивая губами, подгонял лошадь, которая ни за что не хотела бежать рысью.
— Ночевать-то у меня будете? — спросил он, не поворачивая головы.
— Да уж не знаю где, — отвечал я. — Знакомых здесь нет, а искать квартиру, пожалуй, поздно.
— Ну так и ночуйте у меня, места хватит.
Скоро телега остановилась. Из-за плетня с лаем выскочил лохматый пес. Признав хозяина, собака замолчала. Я вылез из телеги, собрал свои пожитки, перекинул за плечо ружье и направился в дом.
Просторную чистую комнату освещала электрическая лампочка под голубым абажуром. Пожилая полная женщина возилась у печки, на полу играли ребятишки.
— Здравствуйте, — сказал я, переступая порог. Женщина обернулась, ответила на приветствие, предложила стул.
Ребятишки затихли, с любопытством смотрели на меня. Один из них, постарше, подошел и нерешительно спросил:
— Дяденька, это у вас что? Ружье?
— Ружье.
— Настоящее? — глаза мальчугана блеснули. — Покажите! Дяденька, покажите!
И тотчас остальные подбежали ко мне с криком:
— Дяденька, покажите! Покажите ружье, дяденька!
— Вы чего это? — закричала мать. — Чего к человеку пристали? Вот я вас…
Детишки мигом разбежались. Я вспомнил, что в рюкзаке у меня есть конфеты, достал их и угостил ребят. Тем временем пришел хозяин.
— Тятя, — воскликнул старший, — к нам охотник пришел. Вон сидит. У него ружье настоящее.
— Знаю, — ответил отец. — Он со мной от станции ехал. Мать, собирай на стол. Гость, присаживайся.
Я не заставил себя упрашивать. Снял охотничье снаряжение, умылся, сел к столу.
Хозяйка подала ароматные щи, гречневую кашу, хлеб и кринку парного молока. За ужином мой новый знакомый расспрашивал о городских новостях, о том, что и где строят, какие машины выпускает наш завод. Потом стал рассказывать о себе, о колхозных делах. Работал он комбайнером. Весной артель закупила в РТС восемь тракторов и пять комбайнов. Сеяли нынче на своих машинах, и это много лучше, чем когда поля обслуживала МТС. Пшеницу уже убрали, на днях будут убирать овес. Этим летом колхоз построил семилетнюю школу и клуб.
За разговором мы просидели довольно долго.
— Однако, вам и отдыхать пора, — сказал хозяин. — Вставать-то, поди, рано будете?
