На то, чтобы прорваться к этапу «Слияния» Сонгу потребовалось ещё около месяца накоплений. Таким образом, они со Сноу Кас находились в мире лабиринта уже около полугода. Не далее как перед охотой на громовую пантеру, он хвастался спутнице, что сумеет достичь этапа «Слияния» всего за пару месяцев. Даже с поддержкой фрукта «Яростного огня» это был очень оптимистичный прогноз. Реальность расставила всё на свои места. Сонг хорошо помнил, что для многих практиков, особенно тех, у кого по тем или иным причинам было непрочное основание, взятие этапа «Слияния» могло длиться годами. Для кланов и сект средней руки получение практиком этого этапа в тридцать лет считалось отличным результатом, Сонг же собирался стать мастером «Слияния» в девятнадцать. Подобный результат был невероятен даже для молодых мастеров величайших сил Империи, наподобие клана «Сиятельных Вэй».
К сожалению для того, чтобы удачно штурмовать большую границу развития ему потребовалось использовать все оставшиеся у него духовные камни. Как уже было сказано ранее, они не годились для прорыва к основным этапам, но служили вполне неплохой ступенькой к границе текущего этапа.
Поглотив всё без исключения имеющиеся ресурсы, Сонг приблизился к внутренней границе «Воплощения», татуировка властителя в виде дракона точно живая начала извиваться на его теле, как будто пытаясь улететь прочь. А затем начался самый болезненный процесс прорыва, да настолько, что парень был вынужден стиснув зубы, использовать всю свою силу воли, чтобы не застонать. «Слияние» считался первым средним этапом в череде развития воина, и ознаменовывался качественным преобразованием сути использования духовной энергии практиком. В момент прорыва мастер боевых искусств поочерёдно впитывал в свой внутренний духовный мир всё, что делало его практиком. И первой шла татуировка властителя. Вначале как раз её развитие делало из обычного человека практика боевых искусств. Именно процесс слияния татуировки и был самым болезненным из всего, что испытывал мастер в момент прорыва. Дракон всё сильнее извивался кольцами, с каждой секундой всё больше «выгорая» и становясь едва различимым на коже своего владельца. Ещё несколько минут, и Сонг облегчённо выдыхает, самая болезненная часть позади.
Вслед за слиянием татуировки идёт принятие осознанных за время жизни воина концепций. С закрытыми глазами юноша ощутил, как его внутренний мир стал стремительно изменяться, ещё секунду назад внутри него ничего нет, а затем со страшным грохотом, слышимым только ему одному, где-то глубоко внутри Сонга появилось тёмное ядро, в простонародье именуемое миром мастера боевых искусств. В далёком будущем на самых высоких этапах так, возможно, и будет, ну а сейчас это было лишь небольшое уплотнение точно губка впитывающее знания и умения своего носителя. В том числе и три концепции Сонга, изученные им за всё это время. Время, пламя и меч. С каждым усвоенным законом ядро становилось совершеннее, уплотняясь и приобретая в мыслях молодого человека тёмный оттенок.
