Вышел из башни, во дворе переминаясь с ноги на ногу, терпеливо дожидалась крестьянская делегация. Физиономии мужиков несли на себе печать неуверенности. Алхимик уже успел сообщить, что разрешением возникшей проблемы займется его ученик. Ясен пень, староста и присные этому не обрадовались. Думали, что на выручку придет «могучий чернокнижник», а получили «щегла, от горшка два вершка».
Все равно что заказать в эскорт-агентстве стройную красотку, берущую пару тысяч зеленых за ночь, а открыв дверь увидеть уродливую толстуху, на кого и Шрек побрезгует залезть.
– Пошли, – я махнул рукой в сторону ворот.
Мужики еще немного потоптались, с ожиданием посмотрели на башню, поняли, что волшебник не передумает, и послушно повернули на выход.
– Значит, так, со мной в деревню входить не надо, – принялся инструктировать я. – Отстанете по дороге, дальше пойду один. Ясно?
В ответ качание косматыми головами. Спорить и пытаться лезть с советом к «молокососу» крестьяне не стали. Видать, плюнули и смирились с решением чародея, рассуждая в русле «авось получится» и «Старец из башни книжки умные читал, ему виднее».
Фаталисты хреновы.
Из-за пригорка показалась деревня. Избы из грубо сколоченных бревен, неказистые, приземистые. На крыше солома, маленькие окна забраны натянутым бычьим пузырем. Трубы скособочены, из некоторых лениво курится редкий дымок. Каждая хата вместе с приличным кусочком земли огорожена тыном – плетеной изгородью, высотой в рост взрослого человека. Улочка одна, дома стоят вдоль хорошо утоптанной дороги.
И разумеется, никаких признаков технологического развития в виде телевизионных антенн, спутниковых тарелок или электрических столбов с провисающими проводами.
На меня прямо дохнуло стариной, стоило увидеть эту пасторальную картину небольшой деревушки на фоне лугов.
Староста и его сопровождающие, как и договаривались, не пошли дальше, приотстали. Посмотрев в спину уходящим крестьянам, я глубоко вздохнул, покосился на зажатые в ладони склянки и вслух произнес:
– Ну что, посмотрим, на что годится алхимическая фармацевтика.
* * *
Солнце понемногу переваливало зенит. До назначенного срока оставалось немного. Галли рыл копытом землю, порываясь пошуровать в закромах упрямых селян, не дожидаясь установленного времени. Парочка его прихлебателей не отставали от приятеля и уже ныли насчет того, чтобы прогуляться по деревеньке.
Но Ройс понимал, отпустить их сейчас одних значило сразу же начать грабеж. Разойдутся, не остановишь, другие тоже захотят присоединиться, и пойдет-покатится, пока от села не останутся одни головешки.
