Райли встала перед Дороти и схватила её за плечи.
– Вам нельзя здесь находиться, – воскликнула она. – Что вы делаете здесь?
– Нам позвонил мэр, – всхлипывая, сказала Дороти. – Это правда? То, что он мне сказал? Это не может быть правдой! Это не она!
Райли почувствовала приступ злости.
О чём только думал мэр Даггетт, звоня родителям девочки на данном этапе? Почему он не мог подождать пока тело хотя бы не окажется в морге?
Конечно, ответ был очень прост.
«Он чёртов дурак», – поняла для себя Райли.
Дороти пыталась вырваться из рук Райли, и стало ясно, что единственный способ образумить женщину, это повалить её на землю.
Но это был плохой вариант.
Дороти оттолкнула её и побежала по полю. Шеф Синард и Тиг с его командой отошли и позволили ей подойти.
Когда она дошла до края ямы и посмотрела вниз, на лице Дороти отразилось искреннее неверие.
Сломавшимся голосом она прошептала:
– Это не… этого не может быть…
Райли поняла, что произошло: на данной стадии разложения лицо трупа было невозможно опознать даже её собственной матери.
Но через мгновение Дороти издала оглушающий визг:
– О, Боже! Это платье! Её платье!
Она бросилась назад к Райли и стала колотить по ней кулаками.
– Вы сказали, что она в порядке! Вы сказали, что она вернётся домой! Вы мне солгали!
Райли схватила её за запястья, стараясь образумить, не ожидая услышать поток обвинений.
«Что она имеет в виду?» – гадала она.
Но тут она вспомнила то состояние отрицания, в котором была Дороти, когда они с Джен приходили к ней домой. Ни Райли, ни Джен ничего не сказали, чтобы убедить её в том, что Холли в безопасности, но это не помешало их матери воспринять каждое их слово в качестве подтверждения тому, что её дочь скоро вернётся домой целой и невредимой.
И вот теперь шлюз отрицания был сломан, высвободив целый поток скорби.
Дороти упала на колени, бесконтрольно рыдая и причитая.
Райли, Джен и шеф Синард вместе подняли её на ноги и проводили к машине шефа, а следом за ними пошёл шокированный Харольд.
Всё ещё плача, Дороти упала на землю, а Харольд облокотился на машину.
Его лицо было белым, а взгляд стеклянным.
Райли почувствовала, что его шок глубок настолько, что он ещё даже не в состоянии заплакать.
Пустым, ошарашенным голосом он сказал:
– Мы должны были искать её сами. Мы должны были нанять детектива. Может быть, если бы мы лучше старались, она бы не…
Его голос оборвался.
– Это бы ей не помогло, – произнесла Райли.
Харольд уставился на неё и сказал:
