– А что с акцентом, Королева Виктория? – усмехнулся один солдат. – Я вроде в Американскую армию вступал.
Пегги, однако, не растерялась. Она резко замолчала и подошла к нему.
– Назови свое имя, солдат.
– Гилмор Ходж, Ваше величество, – отчеканил тот
– Шаг вперед, Ходж, – приказала Картер. – Правую ногу вперед.
– Хотите побороться? – усмехнулся Ходж достаточно громко, чтобы услышала вся группа новобранцев. – А то я знаю пару приемов, которые Вам понравятся.
Картер быстро врезала ему хуком справа прямо в нос, затем выпрямилась по стойке смирно.
– Есть еще желающие? – спросила она ледяным голосом.
Все молчали, поняв, что с этой девушкой шутки плохи.
– Агент Картер, – окликнул ее полковник.
Пегги тут же обернулась.
– Полковник Филлипс.
– Вижу, уже начали объезжать молодняк. Отлично! – усмехнулся полковник.
Ходж стал медленно поднимать в строй. Из его носа текла кровь.
Вскоре начались тренировки. Сперва солдатам предстояло пройти испытание под названием «бег с препятствиями». Стив понимал: барьеры должны были заставить его почувствовать, каково это – сражаться в боевых условиях. Но Роджерсу вовсе не казалось, что это действительно ему поможет. Зато остальные выглядели так, словно всю жизнь преодолевали подобные преграды. Также в число препятствий входили стена для скалолазания, веревочные качели, длинная балансирующая доска, но с шероховатой поверхностью, большие резиновые шины и даже глубокая грязевая лужа.
– Наша цель – создать лучшую армию в истории человечества, – громогласно воскликнул Филлипс. – Но любая армия начинается с одного человека. К концу этой недели мы выберем этого человека. Он станет первым из новой породы суперсолдат.
Суперсолдат? Стиву показалось, что он ослышался. Видимо, он далеко не все знал о проекте, в котором собирался принять участие. Но в этот момент раздался сигнал, и началась тренировка. Роджерс попытался перелезть через стену, однако другой рекрут по имени Ходж отпихнул его, и юноша шлепнулся в грязь. К тому времени, когда он поднялся, другие оказались уже очень далеко. Стив заметил, что на него смотрят Картер, Филлипс и Эрскин, и увеличил скорость. Однако по виду наблюдателей юноше стало ясно, что они не впечатлены результатом.
Между тем он ошибался. Как раз в этот момент Абрахам говорил полковнику:
– Это должен быть Роджерс, я уверен. Выбор очевиден.
– Вы издеваетесь? – хмыкнул Филлипс. – Когда вы привезли на мою базу этого тощего астматика, я закрыл глаза. Решил, может, он Вам пригодится, как подопытная мышь. Я и представить не мог, что Вы его возьмете. Сделаете укол ему в руку – протянет ноги.
