– Поможем! – ответил Станнус весело и понес какую-то чушь насчет вдохновляющего присутствия друзей.
Но в глазах его мелькнул странный холодок, словно он на самом деле куда охотней выставил бы новичка из компании, чем тратил на него время и силы.
И Дуду вдруг понял – ему не дадут остаться одному.
Новые «друзья» почему-то не желают этого. Вот и таскаются за ним всей толпой.
Мысль была неожиданной. Но зато разом объяснила все то небывалое внимание, которое ему здесь уделяли… и сомнений в ее верности не возникло.
Лишь один вопрос – почему?
Может… потому именно, чтобы не дать задуматься?
Дуду напрягся. Они не так здесь счастливы, какими хотят казаться? Подвох имеется – серьезный недостаток в их расчудесном с виду существовании? И требуется, чтобы новичок заметил это не сразу?
Возможно…
От этакой догадки ему стало еще больше не по себе. И даже чуточку страшновато. Но Дуду сказал все-таки Станнусу, что стихи предназначены для прекрасной дамы, а описание чувств – дело тонкое, и присутствия посторонних не терпит.
Нарвался в результате на ядовитую усмешку.
И Станнус громогласно объявил своим приятелям, что новый их товарищ все еще верит в чувства.
Загоготали все… и нежная Аурия – тоже.
И тут, при виде их искаженных нечестивым весельем лиц, ему окончательно сделалось все ясно.
А следом – так тошно, что даже страх прошел.
С несказанным удовольствием дал бы Станнусу в ухо. Но драться Дуду и при жизни не любил, а уж теперь… и хотелось бы, да никак. Поэтому он просто развернулся и полетел прочь.
Со всей возможной скоростью. Желая одного – никого из них больше не видеть.
Они его догнали, конечно.
И принялись извиняться, оправдываться и врать. Мол, они не такие, они хорошие. На самом деле все до единого пострадали в свое время – и даже духами неприкаянными стали! – из-за любви, поэтому, мол, и отрицают ее теперь так пылко. Но больше, раз его это оскорбляет, не будут…
Его внезапный побег привел всю компанию в смятение, лишил уверенности. И то, что они врут, Дуду видел сейчас очень хорошо. Лицам их, которые еще недавно казались ему приятными, категорически не шло выражение раскаяния и заискивания. Маски плыли, обнажая истинное обличье – оскалы вместо улыбок, холодные, испуганные, злые глаза. Бесовскую сущность.
Бесами они и были, прислужниками здешнего хозяина-демона, не зря – только теперь Дуду сообразил это – в их замечательном городе не имелось ни единого храма… Они хотели всего лишь задержать его при себе, для чего – он уже начал догадываться. И боялись, что не сумеют.
