Ведь и правда – все равно.
С легким сердцем Катти запрокинула голову, улыбнулась звездному небу. Вдохнула полной грудью душистый вечерний воздух.
Тут что-то зашуршало в темноте, через невысокую изгородь возле зеленных грядок перемахнула легкая быстрая тень. Послышался мягкий голос:
– Так и знал, что найду вас здесь, на крылечке, – и в следующий миг перед Катти появился Волчок. – Добрый вечер, кру Таум!
Она вскочила на ноги.
– Вы!..
– Я напугал вас? – тут же обеспокоился он.
– Нет, нет… просто я только что думала о вас…
– Решили, уйду не попрощавшись? Ну что вы, я заглянул бы к вам в любом случае. Даже если бы не оставил здесь свои вещи.
– Правда?
– Да.
– Но… почему? – Мысли Катти несколько смешались.
– Не поверите, – усмехнулся он, – за эти дни… вы смогли внушить мне искреннее уважение. Я надеялся даже, что мы можем стать друзьями.
Щеки Катти вспыхнули.
– Правда? – снова пролепетала она.
Волчок покачал головой.
– Зачем бы мне лгать?
– Вы – добрый человек. Возможно, жалеете меня…
Он тихо, протяжно засмеялся.
– Катти… вы хоть заметили, что из всех ваших домочадцев вы единственная, кто обращается к наемному работнику на «вы»?
Она смутилась еще сильней.
– «Пестры, богаты Божии стада», – продекламировал он нараспев какие-то незнакомые ей стихи, – «всех выделок и статей, и мастей. Мы узнаём друг друга без труда – мы из породы черных лебедей»… – и заключил: – Цены вы себе не знаете. Но ничего, все впереди… Вы подумали над моим предложением?
– Да.
– И что решили?
– Уеду.
– Чудесно. Дать вам адрес кру Физер?
– Да, я как раз хотела спросить… – встрепенулась Катти.
Волчок вздохнул.
– В дом войти боюсь – вдруг каер Бун увидит… скандала не миновать. Вас не затруднит принести с чердака мой баул? И заодно найти клочок бумаги и карандаш?
– Конечно…
Катти торопливо вошла в кухню, оттуда, прислушиваясь к воплям брата, все еще бушевавшего в зале, поднялась по приставной лестнице в чердачную каморку, огляделась. Постель застелена, одежные крючки на стене пусты, стол чист. Никаких следов того, что здесь кто-то жил. Баул стоял в углу, уже затянутый на все ремни. Словно хозяин его знал заранее, что времени собрать вещи не будет… Она отметила мельком эту странность, но задумываться над нею не стала. Взяла баул, спустилась в кухню, выдернула листок из стопки бумаги, предназначенной для подсчетов, прихватила лежавший рядом карандаш.
– Катти! – злобно заорал брат. – Ты где? Поди сюда!
– Бегу! – откликнулась она машинально и выскочила на крыльцо. – Вот…
