Короткая удочка забилась, Тормунд оскалился, треснул по образовавшейся корке льда и вытянул добычу.
— Ха-хах! Какая здоровая! — Рыжий бородач расхохотался, но ледяной ветер быстро заткнул его.
Прикрыв лицо рукой он пустился в обратный путь по обледенелой пустыне, что ещё недавно была морем. Сквозь темноту, вьюгу, тысячелетнюю белизну и холодный свет звезд, вдалеке пробивались два огонька, на расстоянии друг от друга. Кострища вольного народа. Пускай всего два огонька, но жизнь не ушла отсюда. А значит, пройдет поколение, два, три, сотня и Суровый Дом снова станет людным.
Последние несколько сотен метров Тормунд уже бежал, иногда воздух тут становился невыносимо холодным. Резво и помогая себе руками от стал карабкаться по скалам, ко входу в пещеру. И он уже почти дошёл до полога из шкура, как снег около него сдвинулся и резко бросился на него. Тормунд только и успел побледнеть.
— Ах ты злобная псина! — закричал Тормунд на Призрака и попробовал ударить бестию рыбиной.
Лютоволк легко увернулся, отскочил назад и зарычал. То ли играючи, то ли нет.
— Я тебе поиграюсь! — закричал на него Тормунд. — Иди лучше поймай чего-нибудь, нахлебник безухий! Ух я тебя!
Призрак встрепенулся, услышал что-то в темноте и бросился в ту сторону.
Тормунд закинул добычу на плечо, расправил плечи, гордо поднял голову, улыбнулся своей улыбкой, откинул полог и зашёл.
В их пещере было ощутимо теплее. От дыма немного слезились глаза, было тесновато, но… потом уже седой Тормунд будет хвастать своим внукам, что это он Тормунд, пережил самую суровую зиму. Тормунд Ледяной Король. Тормунд Суровозимый. Тормунд Отец Великанов.
Сир Бриенна Тарт не удостоила его взглядом. И тем не менее он плюхнул ей под ноги добычу, хлопнул её по плечу и улыбнулся.
Светловолосый ребёнок в маленькой шерстяной люльке снова заплакал. Тормунд подкинул в очаг ещё пару дровишек, подошёл к нему, перекинул рыжую бороду в люльку, надулся и смешно скосил глаза.
— Ничего, малец. Когда-нибудь твоя мать выплачет все слезы и научится, наконец, чистить рыбу. Тогда у тебя появятся братья, не такие заморыши, как ты, конечно, а здоровые ублюдки-великаны. Они будут тебя обижать, но ты-то будешь постарше их и я научу тебя задавать им трёпку. Выплачь все слезы сейчас, малыш, а потом я научу тебя смеяться, чтобы не случилось.
— Как там наша королева? — рискнул спросить Тормунд. Бриенна не ответила. Она жалась к огню и не сводила с него глаз. Тормунд покачал головой, посмотрел на неё ласково и вышел.
