Клигану удалось собрать большую сумку. Гули ему больше не попадались. Ветер постоянно подбрасывал под ноги снег, Винтерфелл заносило и очень скоро, без людской руки он скроется под ледяными шапками. Нужно спешить.
Сандор решил сократить путь и выйти через разрушенную стену рощи с чардревом. Он дойдет до холмов, оглядится, как следует, может, наткнется на лошадь, вернется за сумкой и пустится в путь.
Снег уже почти скрыл тела и оружие павших здесь войнов. Чардрево раскинуло свои ветви высоко в небеса. Уж оно-то точно пережило не одну зиму. Тоже упорное.
Сандору начал напевать, чтоб согреться, но пошлая солдатская песенка то и дело прерывалась ругательствами и клацаньем зубов. И вдруг он застыл как вкопанный, не выдержал и рассмеялся. Из всех гребенных дорожек, он выбрал именно эту.
Он сразу понял, кто перед ним. Он уже видел эту тварь, пусть и издалека. Без своей свиты, без своих мёртвых слуг, совершенно один у чардрева стоял Король Ночи. Он снял свой доспех, воткнул продолговатый клинок глубоко в вырезанный и кровоточащий лик и гладил кору рукой.
— Чёрт меня дери, тебя таки достали! — усмехнулся Клиган. — Это была мелкая? Да? Не такой уж ты и крутой, да?
Король Ночи развернулся, наклонил голову и оценивающим взглядом осмотрел Пса. Под рёбрами на его ледяном теле зияла трещина, а корона его из острых шипов осыпалась почти наполовину.
— Очень хорошо, что я тебя встретил. Чтобы там всё эти боги не хотели — это закончится здесь, — процедил Клиган и сплюнул на снег. — Надеюсь ты мужик, а не страшная баба. У меня с ними не ладится.
Широкими шагами Пёс разорвал дистанцию, зарычал и обрушил свой меч сверху вниз. Клинок Короля Ночи вмиг освободился, столкнулся с валерийской сталью, в воздухе раздался звон, но не такой, как бывает когда метал сталкивается с металлом. Иной. Противный и резкий.
Король Ночи легко блокировал страшный удар, шагнул назад и в сторону, закрутился и сразу же контратаковал. Теперь блокировать пришлось Псу и на секунду он подумал, что лезвие из льда проёдет сквозь него и Длинный Коготь, как нож сквозь масло. Но после причудливого звона Пёс всё ещё был жив. Всё таки то, с чем он сражался не было каким-то богом и от Пса не осталось ледышки. У него был шанс. Их клинки снова столкнулись.
Король Ночи сражался с умением и надменностью, присущими старому рыцарю. Его техника была ловкой, оточенной, в движениях сверхчеловеческая сила и скорость. Он читал всё атаки Пса, будто дрался с ребёнком. Но он слишком высоко держал голову.
