«Ты уж сделай ему исключение. Такой он симпатичный», — просит старуха.
«Ни за что! Это редкий экземпляр лопуха! Ты бы видела, как он старался», — отмахивается бес.
Я прослушал их с достоинством и, когда мне всё это надоело, сказал:
«Вам, мама, спасибо за доброе слово. А к вашему сведению, любезный бес, славного рыцаря Джона ещё никто не обижал безнаказанно. Вы заморочили ему простую честную голову и вынудили пугать безобидных маленьких чертенят. Такого рыцарь Джон никому не спускает. Защищайтесь, сударь!»
Сказав так, беру двумя пальцами его за шиворот и снимаю с тарелочки.
«Вот же, предупреждала тебя: не связывайся с теми, кто так уж дорожит человеческим словом», — заохала мамаша.
«Ай-яй. Кажется, я сам вспомнил! — кричит её сын. — Ну да, я же вас, рыцарь Джон, обещал представить Самой Совершенной во времени и пространстве. Ну как же, как же, помню!» «Слава богу, что вспомнили, — говорю и выпускаю его. — Только намотайте себе на ус, я хочу увидеть Самую Совершенную на свете. На свете, учтите, а не в пространстве».
«А это всё равно. Что на свете, что во времени и пространстве, — объясняет он, отряхиваясь. — Правда, я не знаю, кто она и где проживает. Мама, вы объездили весь космос на своём помеле. Может, вам известно, кто она такая?» «А в чём, собственно, суть? — спрашивает старуха, радуясь тому, что дело пошло к миру. — Как это понимать: Самая Совершенная?» «А вот чтобы она была и брюнетка, и шатенка, и блондинка в одно и то же время», — говорю.
Отошли мать и сын в сторону, посовещались шёпотом, поводили пальцами по небу, точно это была карта над их головой.
«Ну вот что, — сообщает сын их общее решение. — Пожалуй, махнём в созвездие Близнецов. Там на звезде под названием Вега живут девицы в вашем вкусе».
«Э, нет, — говорю, — вначале завернём за моим верным Савраской».
«Да к чему он тебе?» — говорит бес, а сам отводит глаза.
«Где это видано, чтобы рыцарь явился перед дамой без коня, в пешем виде?» — спрашиваю эту нечистую силу и даже удивляюсь, как это она не понимает таких простых вещей.
И тут-то я узнал печальную весть.
«Нет уже твоего Савраски, верной лошади. Я тогда тебя обманул. Не смог удержаться, как истинный бес. Даже костей не осталось от твоего коня. Пока мы тут с тобой вели войну за власть, на Земле наступил ни много ни мало как двадцать первый век. И твои боевые товарищи померли давным-давно. И если теперь ты вернёшься на Землю, тебя поместят в исторический музей в качестве живого экспоната в разделе „Ранний феодализм“. А что касается меня, — добавляет, — более обманывать тебя не буду. Честное слово! — говорит. — Жалко мне тебя, потому что ты теперь совсем одинокий».
