— Ах, как стыдно, вы даже представить не можете!.. Я ведь хотел украсть у вас корабль! — добавил он сквозь рыдания.
— Успокойтесь, на этот некрасивый поступок вас, несомненно, толкнула беда, — сказал командир проницательно и дружески потрепал ещё недавнего агрессора по лохматому темени.
— Вот именно! Вот именно, беда! Она самая! — подтвердил пришелец, вытирая слёзы.
— Командир, в самом деле, прежде чем кинуться на меня, он крикнул: «Да буду я всеми презираем!» — честно сообщил Кузьма, приводя себя в порядок гаечным ключом.
— Я тут опустился совсем, зарос вот… На родной планете меня бы уже не узнали, — сказал пришелец, стыдливо изучая себя.
— Вы, разумеется, с Альтаира, — заметил командир между прочим.
— Откуда вам это известно? — вскочил потрясённый незнакомец.
— Ну, я там бывал частенько. А кое с кем из местных жителей даже знаком, — ответил астронавт с лёгкой улыбкой.
— И может, вы слыхали о моём отце, его…
— …зовут Седаром, — закончил командир. — Вы очень на него похожи, Раван. Помнится, в последний прилёт я нянчил вас на руках, тогда ещё совсем грудного ребёнка.
— Как же я не узнал вас с первого взгляда… — прошептал Раван.
— Ваш отец тоже был великим астронавтом, — кивнул командир. — Я всегда считал его своим младшим братом.
— Я пошёл по пути отца, и вот… — Раван печально развёл руками, — угодил в этакую гнусную ловушку. Не первый, впрочем, и, видно, не последний. Вы, конечно, видели на Хва жалкие остовы звездолётов. Одна из ржавых развалин — это всё, что осталось от моего славного корабля.
— И как же вас угораздило, сын мой? В лоции писано чёрным по белому, что корабли, улетающие на планету Хва, как правило, назад не возвращаются. Это вас должно было насторожить, — упрекнул командир.
— Но я искал Алою! — пылко воскликнул Раван.
— Планету, на которой остался человек, потерпевший крушение. По имени Толя. Вы это хотите сказать? — пробурчал командир.
— Но в том-то и дело: такой планеты нет в природе! И значит, этот человек тоже не существует! Между прочим, его звали Васей. Аскольд Витальевич, это был чистейший вымысел! Нет ни Васи, ни Толи! — И Раван ударил по столу кулаком.
— Да, превосходный подвох, — спокойно кивнул командир. — Я догадался с самого начала. Но принцип каждого истинного путешественника таков: чему быть, того не миновать. Иначе бы не было приключений.
— Позвольте, уж не допускаете ли вы, что наш Егор сказал… сказал… неправду? — Петенька с трудом решился вымолвить такое невероятно тяжёлое обвинение. — Я, признаться, к нему не очень… — тут Петенька покраснел виновато, — но обвинить человека в таком ужасном преступлении, как ложь?!
