«Любопытно, куда они поведут?» — заинтересовался Саня, заправляя в брюки рубашку.
— Не волнуйтесь, Саня, я всё улажу, — вдруг донёсся до него знакомый голос, и он увидел Егора, тянувшего за собой Марину.
— У меня тут оказались кое-какие знакомства, — возбуждённо сообщил пассажир, продравшись сквозь толпу. — Эти со мной, — сказал он стражникам, и, к изумлению Сани, те почтительно вытянули по швам свои клешни.
— А вы-то как здесь очутились? — спросил Саня, радуясь тому, что у него теперь есть компания.
— Он меня потянул. Бежим, говорит, бежим.
Теперь бы сидела в корабле, пила бы чай с вареньем и гладила Мяуку, — сказала Марина сожалеючи, но, чтобы её не сочли эгоисткой, она добавила:
— Ребята, вовсе я думаю не о себе. Просто со мной вам будет много мороки.
— Эх вы! Совершили подвиг и сами не понимаете этого, — подосадовал Егор. — Что мы сделали? А мы отвлекли внимание хватунов и дали спастись нашим товарищам. Они улетели домой живыми и невредимыми.
— Не отчаивайтесь, Егор! Товарищи вернутся за нами, и, может, уже сейчас они начинают нас выручать, — сказал Саня уверенно.
— Ах, если бы… Но «Искатель» покинул окрестности планеты. У меня точные сведения, как ни жаль! — вздохнул Егор, стараясь показать, что он скучает по своим новым друзьям.
— А я не верю всё равно, — заупрямился Саня.
— И я не верю тоже, — поддержала Марина. — Командир у нас не такой. И Петенька. И Кузьма.
— Можно подумать, я против. — как-то кисло скривился Егор.
Их провели во дворец местного императора, походивший на пункт по приёму вторичного сырья. В залах были навалены такие горы хлама, что среди них не мудрено и заблудиться, но Егор шагал впереди уверенно, будто провёл всю жизнь в этом лабиринте, забитом поломанной мебелью и тряпьём, и стража только поспевала за ним. Он даже повеселел и насвистывал что-то бойкое. У Сани с Мариной от бесконечного петляния уже начала кружиться голова, когда Егор остановился наконец перед металлической дверью с табличкой «Императорский сейф».
— Ну вот мы и пришли. Входите, входите! Да посмелей, не бойтесь, — сказал он, распахнув дверь и пропуская Марину и Саню вперёд, но, едва они переступили порог, молниеносно захлопнул за ними дверь и добавил: — Не бойтесь, не бойтесь, теперь вас никто не тронет, потому что, увы, отныне вы собственность императора!
— Егор, а вы куда? Почему вы не с нами? — спросила Марина через дверь.
— Мы скоро увидимся, — сообщил Егор загадочно. — А вы, пока суд да дело, тут посидите. Только ничего не трогать. Здесь всё принадлежит императору. Даже паутина и пыль! Словом, одна императорская собственность не имеет права трогать другую, — пошутил Егор.
