Алмазные лезвия и туманные пророчества здесь не помогут. При захвате власти действуют иные рычаги: либо мощная поддержка внутри клана, либо несокрушимая сила — армия устрашения, пришедшая со стороны. Ровно до сегодняшнего дня Асиана считала, что одно из двух этих волшебных средств у нее в кармане. Темный князь Хемар-Хел-Грал представлялся ей не более, чем вожаком стаи, сидящем на цепи у ног будущей Великой Матери. А возможно — и будущей королевы!
С помощью Марграла Асиане ничего не стоило дискредитировать в глазах королевского двора не только ненавистную старуху, носившую диадему Великой Матери, но и всю свору ее продажных советниц. Политическая недальновидность, попустительство, пренебрежение прямыми обязанностями, недостаточная подготовка боевых магов… Стоило только заикнуться о том, что нежить впервые за многие столетия перешла к решительным действиям и штурмует белые стены цитадели, как вся правящая верхушка клана в полном составе попала бы в немилость к королю.
«Марграл, будь ты проклят! — прошептала Асиана. — Ты все испортил».
План и в самом деле был хорош. Асиана могла не бояться ни народного гнева, ни народного ополчения. Это в незапамятные времена разрозненных королевств и княжеств дикие банды нежити жрали всех подряд. Асиана родилась и выросла в мире, где темных наемников, которые были обучены и дисциплинированы, проводники под заказ перебрасывали сквозь границы туманов, а стражники и сестры Великой матери, не стесняясь, использовали в своих операциях. Зачастую — против сородичей.
Воины Марграла взяли бы в кольцо клановый замок черных невест, не тронув без команды ни одного города или поселка, встретившегося на пути. Горячая кровь сестер, нелюдей и боевых магов клана, обещанная в награду за воздержание, стоила всех наложенных запретов.
Королевские ищейки заняли бы выжидательную позицию, поскольку Асиана не собиралась во всеуслышание заявлять, что ее цель — королевский престол. И уж точно не собирался афишировать свои планы сам Марграл. В таком случае, кто еще мог им помешать? Королевские стражники?
У них сейчас не лучшие времена. Элис-Ан-Тер обвинен в государственной измене, его судьба неизвестна. Клан обезглавлен. Советник Салих-Зет-Тор, которого поспешили объявить преемником, на самом деле едва удерживает власть. Ослабление Великой Матери стражникам только на руку. В случае нападения на ее цитадель, они расставят вокруг свои посты и кордоны и будут наблюдать со стороны до тех пор, пока сам король не отдаст приказ атаковать. Никто другой на это не решится!
