— Другой ручей посмотреть, — нехотя сказала Тигуна, зябко поежилась, оглянулась и насупилась.
— Только посмотреть?
Тигуна опустила голову и принялась размазывать грязь босой ногой.
— Вот что девонька, — задумчиво сказал Тайрун, выпрямился во весь рост, расправил плечи и посмотрел на собеседницу сверху вниз. — Во-первых, быть тебе колдуньей, хочешь ты того или нет. Во-вторых, не бойся, не возьму я тебя в жены, — он чуть улыбнулся. — Опоздала ты. Есть у меня жена-красавица, только еще одной хозяйки в доме и не хватало. А в третьих, я еще совсем не старый. И вот это для нас обоих не слишком хорошо. Как бы ты не вздумала меня извести, как повзрослеешь. Так что давай-ка мы с тобой прямо сейчас подружимся. Я никому не скажу, как ты грядки поливала, а ты пойдешь домой, переоденешься и вернешься сюда ко мне. Будем считать, что с этой минуты твое обучение начинается.
— А зачем мне приходить? — спросила Тигуна.
— Мы с тобой в лес сходим, к Студеному ручью.
— А зачем?
— С хозяином водяных познакомимся. Так и быть, покажу я тебе его. Издали. Чтобы ты еще больших глупостей никому не наобещала и не наделала.
Устрашающие интонации в голосе колдуна Тигуна пропустила между ушей, но перспектива личного знакомства с настоящим водяным показалась ей захватывающей.
— Ладно! — важно сказала она после некоторого колебания и почесала одной грязной ногой другую. — Я приду, господин Тайрун. Может, и поучусь чему.
Тайрун рассмеялся и покачал головой, глядя вслед припустившей к дому девчонке.
Назад она вернулась одетая по-походному: в плотные льняные штаны до щиколоток, зеленую — в цвет леса блузу с подкатанными рукавами и расшитый грубоватыми символами фартук: мало ли какие диковинки лес подарит.
— А что ж ты заплечный мешок не взяла? — поинтересовался Тайрун.
— С ними пускай мальчишки ходят и бабы деревенские, — фыркнула Тигуна, достала из многочисленных карманов передника пестрый платок и повязала на голову. — Не пристало красной девице белы плечики портить да шейку лебеденую!
— Ох, Тигуна… «Белы плечики» — это, конечно, из Ньяраниной сказки.
— Из припевки, — на полном серьезе поправила Тигуна. — Хочешь, спою тебе, господин Тайрун? Моя любимая!
— Нет. В другой раз.
— А то я бы спела. У меня лучше всех получается! И громче.
— Я верю.
— Тогда, — Тигуна чуть понизила голос, — расскажи мне про Белый Терем, господин Тайрун.
— Зачем? Тебя ж туда палками не загонишь, — колдун подмигнул шагавшей рядом девочке.
— Ну так… Чтобы в пути не скучно было. Дорога-то, наверное, дальняя?
