— Нет, — ответил Илья, у которого пыл заметно поубавился.
— Еще вопросы есть?
— Проводник.
— Что проводник?
— Он нужен нам позарез. Вспомни, проводники рвут и мечут, что не они первыми нашли четвертое королевство. Я хочу сыграть на амбициях кланов и договориться с ними в обход стражника. Лишь бы он нас свел! А что пообещать проводникам мы найдем.
— Ты хоть представляешь, как мы опять вляпаемся, Илья?! Я уже чувствую себя продажным наемником! Надо было соглашаться на предложение Элисантера поработать у него боевым магом. Все равно этим кончилось… Почему он опять тебя с собой тащит? — недовольным тоном спросил Логинов, немного поостыв.
— Потому что ты еще выше поднялся в его глазах. С ближним боем у Демайтера проблемы, он потрясен твоими успехами до глубины души. Он тебя к себе на пушечный выстрел не подпустит, — улыбнулся Илья. — А если серьезно, то, кажется, я знаю. Помнишь, я посадил этого мальчишку Петю Кашицына рядом с пилотом?
— Ну.
— Что ну? Это же очевидно. Если с проводником рядом есть человек, который являет собой плоть от плоти места назначения идти легче. Демайтер сможет спокойно отпустить меня с проводником за вами и заниматься своими делами.
— Знаешь, тебе такие вещи очевидны… Может, мне в самом деле стоит тебя послушать? — задумчиво сказал Логинов.
* * *
— Дешево нынче стоит жизнь высших магов, — хмыкнул Илья, возвращаясь к разговору о долгах. — Оплата услуг проводника в один конец и это все? За спасение и дорогу к вершине королевского клана?
«Давай, расскажи мне, что твоя жизнь стоит нескольких золотых монет, которые ты можешь наколдовать из воздуха! — подумал он. — Между прочим, в том, что ты не умер той ночью и унаследовал должность патриарха немалая моя заслуга. Допустим, всему остальному экипажу ты уже ничего не должен. Но почему я должен скромничать»?
Демайтер смерил его взглядом и выдержал паузу:
— Ты становишься опасен, Илья. Надо было взять с собой твоего командира. А скажи-ка мне, в каком из миров действует тот закон, исполнения которого ты от меня добиваешься? В вашем? И сколько обычно вы платите друг другу за спасенную жизнь?
Илья прикусил язык, но Демайтер не стал развивать тему. Он указал рукой куда-то за его плечо и надвинул на глаза линялый капюшон видавшего виды дорожного плаща. Илья обернулся. В сизой дымке на границе осколка — там, где хмурое небо опускалось на вулканический шлак, нарисовался вертикальный овал с заостренными углами, до боли похожий на королевский глаз, который изображали на пограничных стеллах СКМ. В его середине наметился горизонтальный зрачок, обозначенный двумя дрожащими черточками. Линии «зрачка» стремительно разошлись вверх и вниз, словно створки переборок, и на спекшуюся землю шагнули две окутанные туманом фигуры.
