— Как я объясню вашему проводнику, почему мы идем вместе?
— Я плачу за переход на Восьмую провинцию в благодарность за спасенную жизнь. И тем самым покупаю свободу, — сказал Демайтер. — Это истина, против которой никто не сможет возразить.
— Хм, — глубокомысленно произнес Илья, вспоминая жаркие споры, разгоревшиеся перед их уходом как раз по этому поводу.
* * *
Экипаж трансфера дважды спасал драгоценную жизнь королевского стражника Диам-Ай-Тера. На развилке дорог решение принимал Владимир Логинов, руководствуясь принципом «лучше хорошо знакомый враг, чем тот, которого видишь впервые». С точки зрения майора Логинова Демайтер — чужой генерал, с которым можно заключить временный союз или хотя бы перемирие. Даже если бы в схватке с ищейками не принимала участия красавица Асиана, которая тоже внесла свою лепту в то, что весы склонились в нужную сторону, он все равно поступил бы так, как поступил.
Второй раз все оказалось намного сложнее. Демайтер пришел на помощь иномирцам, хотя мог остаться в стороне. Он знал, что ритуальный вызов патриарху королевских стражников — это верная смерть. Его колебания в пиковый момент заметили все: Илья, Владимир, ищейки и сам Элисантер, который не просто так вдруг начал торговаться со своим опальным подчиненным.
В итоге для всех осталось загадкой, ради чего все-таки рискнул жизнью Диам-Ай-Тер. Из всех причин Илья поставил на первое место должность главы клана. Вряд ли Демайтер стал бы проливать свою голубую кровь из простой симпатии к иномирцам. В то же время месть Элисантеру, сдавшему его в Карамант, желание вернуться домой, а не сидеть цепным псом Изначального мира, равно как и ненависть к ищейкам, которым он так позорно проиграл первый раунд, тоже нельзя было сбрасывать со счетов.
Так или иначе, Демайтер выплатил долг сполна. Второй раз иномирцы спасали его исключительно из страха потерять ключи от двери, ведущей в иные измерения. Да, ему откровенно сочувствовали Илья и доктор Шевцов, по-своему его понимал Логинов, не раз и не два попадавший в лазарет за свою карьеру. И даже Асиана, давным-давно растерявшая последние капли жалости, как-то по-особенному смотрела ему вслед, когда он первый раз после ранения вышел прогуляться. Но причина спасения оставалась неизменной.
— Это размен, — холодно обронил Демайтер в ответ на попытку Логинова заикнуться про спасенную жизнь. — Я открыл вам проход.
— У развилки тоже размен?
— У развилки я подарил тебе половину мира, стоящего на самой вершине. Думаю этого хватит, — усмехнулся Демайтер.
