— А может, я жениться надумал? — уперся юноша, еще миг назад о таком и не помышлявший.
— На одаренной? — издевательски усмехнулся Таргел. — Ну-ну… Не переигрывай, Илу.
— А что такого-то? — фальшиво удивился тот. — Ну подумаешь, наследника не даст… Зато, может, я любовь на всю жизнь нашел!..
Его собеседник вмиг закаменел лицом.
— Тогда храни тебя боги от нее! — бросил резко. — В твоем положении это принесет только беды!..
— А то я не знаю! — криво усмехнулся Илан, уже жалея о своей нелепой шутке.
— К тому же, и невеста у тебя имеется, — желчно добавил наставник, нарочно задевая за живое.
— К дьяволам такую невесту! — рассердился юноша. — Я даже не знаю, как она сейчас выглядит!.. И вообще… Ненавижу проклятый Дворец! — с досадой дернул он тесный ворот рубашки. — Крысятник позолоченный! Даже с тобой здесь говорить становится невозможно! Раздражаешься, словно моя матушка, — по любому поводу!..
— В этих стенах чувство юмора меня покидает, это правда, — саркастически скривил губы мужчина. — Не до шуток как-то в покоях с императорским трупом!.. — он раздраженно пнул подвернувшийся под ногу камешек.
Тот мягко утонул в золотистом песке дорожки, расчерченном весенним солнышком и тенями ветвей.
Вычурно подстриженные деревца лениво шуршали над головой крошечными ярко-зелеными листиками, осыпая на дорогое шитье парадных камзолов розовые цветочные лепестки…
То ли от стылого ветерка, то ли от холодных, мрачных слов Илан поежился, зябко передернув плечами.
— Уже все, мне восемнадцать, Огнезор… — проговорил тихо. — Ты можешь прекратить ЭТО, даже сегодня, сейчас…
— Еще нет! — неумолимо отрезал тот. — Слишком уж подозрительно выйдет! Пусть сегодня имперцы веселятся, привыкая к мысли, что их будущий правитель стал взрослым. Ни к чему омрачать всенародные гуляния трагедией… Да и… Собрание лордов по вопросам наследования трех Домов Крови лишь завтра.
— Конечно же! — съязвил юноша. — Как я мог позабыть о Собрании? Ничто не должно помешать столь ожидаемому тобой событию!
Непонятная обида говорила сейчас в нем. И ведь готовился же давно к тому, что будет! Почему же язвит сейчас да по-детски злится?
Но наставник не ответил колкостью на колкость. В отличие от юного воспитанника, мужчина владел собою в совершенстве. Впрочем, как и всеми остальными вокруг…
Желчное раздражение на миг с головою накрыло Илана, почти сразу сменившись жгучим стыдом. Знал ведь, ЗАЧЕМ они делают то, что делают. И знал, что наставнику и другу приходится намного, намного хуже…
