И вот это Илл'у уже встревожило.
— А с кем имею честь говорить? — спросила она подозрительно.
Показалось, или юноша всерьез задумался? Словно решал, стоит ли отвечать, и что именно? Но спустя два биения сердца опять посмотрел на девушку, в этот раз загадочно, с неожиданным, веселым вызовом.
— Илан — мое имя, — представился, наконец, приосанившись. И выжидающе да лукаво сверкнул из-под изогнутых темных бровей глубоким своим серым взглядом.
— Да не может быть! — нервно рассмеялась послушница.
— Почему это не может? — переспросил он, растерянный, даже чуть уязвленный.
— Потому, что меня Илл'ой зовут, а ты — Илан! Смешное совпадение!
— И все? — искренне удивился сероглазый, словно Илл'а только что ляпнула самую странную в мире вещь. — И больше ни о чем тебе мое имя не говорит?
— А должно? — теперь уж девушка удивленно нахмурилась. В голове ее от пережитого потрясения все еще было тяжело и гулко, будто в храмовой колокольне после праздничных перезвонов. Но изумленный юноша вызывал любопытство и симпатию, заставляя потускнеть недавние подозрения и даже оставленные позади страшные картины.
— Нет, ну по одежде судя, ты человек знатный, — осторожно предположила послушница, с ног до головы рассмотрев нового знакомого. — На слугу или охранника не похож, а другим во Дворец хода нет, наверное… Я не так часто покидаю стены Храма, — созналась почти виновато, заметив, как ползут вверх его темные брови. — Извини…
Он вдруг громко, очень весело и совсем не обидно расхохотался.
— Вот и хорошо, — тоже улыбнулась Илл'а, с заметным, надо сказать, облегчением. — Я рада, что мои слова не оскорбили тебя.
— Шутишь? Да это лучший разговор за весь сегодняшний проклятый день! — выдохнул сквозь смех Илан. — Думаешь, я от хорошей жизни прячусь сейчас в этих крысиных тоннелях?
— Не знаю, — дернула плечами девушка. — Я-то здесь всяко прятаться не собиралась, да вот как вышло…
— Все-таки заблудилась? — молодой лорд немного посерьезнел. — Немудрено! Даже я порой путаюсь… Но ничего, сейчас выведем!
И, не успела Илл'а опомниться, как он уже тащил ее за руку — бесцеремонно, ни капли не обольстительно, но как-то дружелюбно и совсем по-мальчишески.
— Нам сюда! — дернул неприметное кольцо в цельной, казалось бы, стене. — Выберемся во Дворцовый Сад, там покажу тебе тайную дверцу в ограде, как раз в Храмовый переулок. Оттуда уже не потеряешься…
Насчет последнего, девушка была не уверена — все-таки не доводилось ей прежде бродить по столичным улицам. Но застрять в этих затхлых коридорах или вновь очутиться в темном подземелье под Храмом, уже одной, без мрачной, несгибаемой наставницы, казалось участью куда худшей, так что Илл'а возражать не стала. А потом и вовсе спорить перехотелось. Ибо насколько мрачным да пугающим предстал перед ней сегодня Императорский Дворец — настолько же прекрасным показался Дворцовый Сад в лучах послеобеденного солнца. Куда там запущенному, мхом поросшему, храмовому садику! Или крохотному огородику жриц с его лекарственными травами, тремя яблонями да одиноким абрикосовым деревцом! Девушка не успевала головой вертеть по сторонам, силясь рассмотреть каждую зеленую и цветущую диковинку, о коих щедро, хоть порой и бестолково, рассказывал ее спутник.
