- Доброго вам вечера, - нерешительно промямлил он.
- МММ? - на секунду оторвал один глаз от газеты очень занятый нищий.
- Осмелюсь еще раз отвлечь ваше внимание... Неужели говорит ? -Старик замялся.
Нищий посмотрел на мятую шляпу, наполовину наполненною медными деньгами, намекая. Старик торопливо достал портмоне.
- Муха! - скомандовал нищий.
Собака открыла пасть и, словно зевая, отчетливо произнесла: "Ва-ва..."
- Благодарю вас! - восхитился Старик, обращаясь к собаке. Затем, коротко вздохнув, добавил в никуда:
- В этой стране все может быть. Все! - и, разломив пополам довольно толстую пачку, опустил меньшую часть в хлебницу.
Не успел он отойти и два шага, как нищий пришел в себя. Он скоренько подхватил шляпу и, скомандовав Мухе, бойко запрыгал в ближайшую арку.
4.
- Может быть, здесь? - в сотый раз спросил утомленный таксист. Вот уже который час они колесили по городу и его окрестностям, выискивая мифические ворота с собачками.
- Они хоть с ушами? - едва сдерживая гнев, таксист посверкивал в темноте салона позолоченной фиксой.
- 0, да, конечно, - кивнул Старик.
- А хвосты у них есть?
- Не знаю, - Старику было страшно, что таксист высадит его.
- Ну, они хоть лежат или там стоят?
- Они...- сморщил лоб Старик, - они... да, лежат.
- А ворота?
- Что, ворота?
- Какие они?
- Не помню, - снова поник Старик.
Таксист, с шумом отдыхивая воздух, выражая тем самым свое негодование, снова спросил:
- А собаки... У них лапы как?
- Остановите! - вскричал вдруг взволнованно Старик.
Взвизгнули тормоза, и машина остановилась. Старик выскочил, дрожащими пуками напяливая очки. Таксист вышел следом и встал, подбоченясь.
- И это, что, собачки? - таксист исподлобья посмотрел на измучившего его Старика и указал вымазанным в мазуте перстом на лежащих у подножья каменных дугообразных ворот чугунных львов.
Старик не ответил, он внимательно всматривался в облупленный герб на дуге ворот. В геральдическом знаке еще можно было разобрать верхнюю часть туловища медведя и часть овального щита с надписью по латыни.
-Да, это он, - трагическим шепотом произнес Старик. Повернувшись, он потряс руку водителю. - Благодарю, благодарю вас.
- Ничего, - оттаял таксист, - А это... Это, может, и собаки... Если отсюда, так и похоже, в принципе...
- Наверное, я очень забыл... Так давно, когда еще матушка говорила, несколько путаясь, говорил Старик, доставая из машины букет и саквояж. Затем, открыв портмоне, вложил в руку таксиста оставшуюся часть пачки, Таксист оторопел.
