— Ты сильнейший темный в Шимате и твой опыт…
— Не имеет аналогов, — кивнул Мурано. — У тебя есть план?
— Да, но для начала нам нужно начать разведку. Планы без понимания ситуации — гадания на мертвой ящерице. — сразу открестился Зофир. — Я хотел выловить несколько важных фигур в империи и достать из них информацию о душе Раккоташа.
— Хм-м-м-м-м… — протянул темный маг повернув голову к Левитании. — Кажется, я знаю, где можно достать подобную информацию.
***
Арт сидел у стены на полу в большом зале. В камине напротив него потрескивали дрова. В креслах вокруг огня сидела команда «партизан» и Родгаз.
— Мы вложили в защиту крепости все, что могли, — тихо произнес Родагз. — Ритуал призыва бездны закончен. Если у нас получится, то это по-настоящему потрясающая победа над Шиматом.
Калека с улыбкой взглянул на молодого парня. Тот хмуро поправлял стальные наручи, которые пришлось надеть, чтобы ненароком никого не коснуться.
— Что произошло тогда в Шимате? — внезапно подал голос Мак, игнорируя Родгаза. — Почему империя убила Раккоташа?
Калека непонимающе уставился на Мака, а затем взглянул на собравшихся.
— Ты видел, что написано на лезвии клинка? — спросил темный паладин, сидевший напротив камина.
— Видел, но не смог прочитать. Это староимперский.
— Там написано «Во славу империи», — ответил паладин. — Это моя ноша, и ее нести только мне.
— Историю пишут победители, — вмешался Плевок. — А правда обычно тонет в веках лжи и недомолвок. Мы все слышали сказки про три острых слова и прочую чушь.
— Расскажешь, какая сказка была на самом деле? — подал голос Буран.
— Я слышал только про чудесные приключения Арта Чистейшего, — тихо произнес Жак, с улыбкой глядя в пламя. — Как он победил дракона самым острым словом во всем мире.
— Хотите знать, как все было? — хмыкнул темный паладин. — Это и близко не будет похоже на сказку.
— Мы не в том возрасте, чтобы в них верить, — заметил Мак. — Попробуй нас удивить.
Арт глубоко вздохнул, словно живой, и принялся рассказывать:
— В те времена империя, несмотря на то, что наши маги были самые сильные, не могла спокойно существовать. Постоянные походы соседей не давали возможности расслабиться. А когда мы устраивали ответные походы, доходили до столицы вражеских владений, обычно появлялись они. — Арт медленно вытащил клинок из ножен и упер кончиком в пол. — Их не брали ни магия, ни клинки. Силы их порой казались бесконечными. Нам было просто нечем ответить.
— Великие воины? — спросил Родгаз.
