Магистр щита недовольно насупился. Потом оглянулся на безмолвных гвардейцев, что стояли навытяжку у малого зала, и буркнул:
— Видно?..
— Слышно. — Кендал эль Хаарт позволил себе улыбнуться. — Скрипишь, как новый сапог. Хоть размял бы, перед тем, как надеть, ведь не стальная.
— Эту не разомнешь, — подосадовал Рексфорд, украдкой почесав через камзол натертый кольчугой даже сквозь плотную стеганку бок. — Зато и болтом арбалетным не пробьешь тоже… А вот насчет веса ты зря. Легкая, ребенок не устанет. Только жесткая, дрянь, что твоя драконья скорлупа!
— Во всем есть свои плюсы и минусы, — философски качнул головой магистр алхимии. Собеседник только вздохнул. В молчании они прошли по гулкому пустому коридору, миновали еще один гвардейский пост и вместе свернули к выходу на внутреннюю галерею.
— Любопытно, — нарушил тишину Рексфорд, когда замерший истуканами караул остался далеко позади, — что все-таки понадобилось совету от нашего светоча мысли?..
— А то ты не знаешь.
— Представь себе! — раздраженно чихнул граф. — Списки обычно на неделю вперед готовят, и до сегодняшнего утра Олвис там даром был никому не нужен. А тут на тебе. Тайники эль Гроува в курсе, конечно — но разве от них добьешься?
— Может, личная инициатива ее величества, — предположил Кендал, щурясь от яркого солнечного света — они уже вышли на галерею. — Или его высочества. В конце концов, какая разница? Магистр наук — не магистр щита.
— Да уж, — криво усмехнулся тот. — Если бы меня вдруг так дернули…
— То кольчуга твоя точно бы треснула, — пророчески обронил алхимик. И добавил с абсолютно серьезным лицом:- От критического перегрева в нижней части спинного панциря. Вот поэтому я доспех и не ношу.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Кендал эль Хаарт и Айрон Рексфорд были знакомы еще с юных лет: вместе учились, вместе покинули стены Бар-Шаббы выпускниками, и даже после того, как их дороги разошлись в стороны (Кендал всегда тяготел к алхимии, а его товарищ с первого курса избрал боевую стезю), они все-таки старались не терять друг друга из виду. И когда шесть лет назад ушел на покой прежний магистр щита, герцог эль Хаарт был приятно удивлен, услышав имя человека, назначенного на его место. Корпуса боевых магов и алхимиков почти не пересекались, что исключало возможность трений на служебной почве, а вот друзей за свою жизнь Кендал почти не нажил — всего-то и было их двое, а после войны остался только Айрон… Несмотря на славу зануды и бессердечного сухаря, последним герцог эль Хаарт отнюдь не был. И дружбу высоко ценил. А графа Рексфорда не только любил, как человека, но и уважал, как мастера своего дела.
