Шарлиз берет меня под руку и, сказав, что просто обязана представить всем, уводит прочь, оставляя Лукаса и Сэм наедине.
Я послушно следую за ней, отвечаю, когда ко мне обращаются, стараюсь влиться в общение, но осознаю, что это место и эти люди мне чужие.
Хотя нет, все наоборот, верно? Это я чужая для них. Странная. И теперь, среди толпы, я чувствую себя еще более одинокой.
– Я рад, что ты пришла, – говорит Лукас. – Надеялся вновь увидеться.
Я вижу, как уходят Шарлиз с Авой, и не могу подобрать слов.
– Это и есть твой репетитор? Та девушка, с которой ты пришла.
– Ава? Да, она помогает мне. Я отстаю по всем предметам, кроме рисования. Но Ава – друг, – говорю я и понимаю, что это правда. Не стоило ее заставлять приходить сюда сегодня: ей здесь будет не по душе. Да и мне тоже.
– Шарлиз показала мне твои рисунки. У тебя и правда талант.
Я напрягаю память. О каких рисунках идет речь? И внутри все сжимается. Платья. Она описывала, а я рисовала для портнихи.
Качаю головой.
– Это правда. Тебе не удалось переговорить с моим дядей на благотворительном ужине? Хочешь с ним встретиться? Посмотришь мастерскую, увидишь, что он сейчас вытворяет с краской.
Сначала я прихожу в восторг: «Ого! Попасть в мастерскую настоящего художника!» Но потом тяжело вздыхаю.
– Мне нелегко куда-то выбраться: вся эта суета с охраной и прочим. Ему вряд ли понравится.
– Хочешь выпить?
– Нет, больше никакого шампанского.
Хотя оно могло бы помочь не чувствовать себя социально не приспособленным существом.
Лукас ухмыльнулся.
– Понял. Что-нибудь безалкогольное?
– Давай. Имбирный эль.
Он отходит к бару, а я оглядываюсь в поисках Авы и нахожу ее на диване возле Энджи. Неплохой выбор – Энджи более дружелюбна к чужакам, чем остальные. Я направляюсь к ним.
– Потрясающий, – вздыхает Энджи.
Мне становится неловко.
– Нормальный. Не совсем в моем вкусе, так что можешь забирать, если хочешь.
– Шарлиз оторвет мне голову: ей столько пришлось сделать, чтобы вас свести.
– Кто он? – спрашивает Ава, но ответить я не успеваю – подходит Лукас с бокалом. Но тут же уходит, чтобы принести выпить девочкам.
– Почему Шарлиз пытается меня с кем-то свести? – спрашиваю я у Энджи.
– Она считает, что, как подруга, обязана найти тебе принца и наконец растопить сердце Снежной королевы.
– Ха, – кисло выдавила я и вновь почувствовала себя не в своей тарелке, что бывало всякий раз, когда поднимали такую тему. Мне еще просто не встретился парень, который вызвал бы подобные чувства. Да и вряд ли встретится. Но признаться в этом – все равно что бросить подругам вызов.
