Чака щенком подарил ему какой-то дальний родственник. Пес бегал за Виктором как привязанный. Но если Виктор спокойно говорил: «Ступай домой!» — Чак, склонив голову, поворачивался и уходил. По пути позволял себе лишь собирать дань, в порядке утешения.
Сейчас Чака не было видно. Влекомов мысленно восстанавливал картину его участия в раскрытии аппарата. Возникшую мысль гнал от себя, как привидение. Да нет, чертовщина! Однако, увидев Чака, свистнул и поманил. Умный пес затрусил к дому Влекомова, подбежал и вопросил взглядом:
«Чего звал? Надеюсь, не по пустякам?»
— Заходи! — пригласил Влекомов, направляясь к холодильнику.
Чак бодро зацокал когтями по полу веранды.
— Лови! — кинул ему Влекомов полсардельки.
Она исчезла в гостеприимно распахнутой пасти. Морда Чака выражала благодарность и надежду на продолжение банкета.
Влекомов сунул четвертинку сардельки в боковую выемку аппарата.
— Давай-ка попробуй! — предложил Чаку.
На морде Чака промелькнуло разочарование. Видимо, и доза показалась небольшой, и неприятные воспоминания влияли на аппетит. Все же Чак неохотно приблизился к аппарату и языком извлек кусочек.
Ожидаемого Влекомовым эффекта не последовало.
— Конечно! — почти обрадованно воскликнул он. — С какой стати! Ерунда! Случайность!
Чак согласно кивнул головой. Он тоже успокоился. Эта штуковина в прошлый раз подшутила над ним.
— Получай! — Влекомов сунул оставшийся кусок сардельки в другую выемку.
Чак безбоязненно сунул туда язык. Штуковина заурчала и схлопнула свои лепестки.
Этого Чак не видел. В ужасе он вылетел с веранды, проклиная себя за доверчивость, а Влекомова за коварство и зарекаясь бегать на эти гнусные участки, где приличные с виду хозяева содержат: она — гнусную черную кошку, а он — безжизненную, но тоже гнусную штуковину.
«А еще наверняка себя интеллигентами считают! — возмущался Чак, забиваясь в конуру. — Стар я для этих шуток!..»
Влекомов чувствовал себя еще хуже Чака. Потому что он ни черта не мог понять. Если он кому-то расскажет о происшедшем, следующим его собеседником будет психиатр. Нет, пусть Академия наук сама постигает тайны аппарата.
Он позвонил по мобильнику Кирюхе, договорился, чтоб завтра вывез его с аппаратом в Питер.
Потом сел копировать с металлополимерной ленты закодированный текст.
Никому, кроме Кирюхи, ни слова. Даже Эмилии.
Через полторы недели Влекомов посмотрел передачу по НТВ. Сам он отказался в ней участвовать.
— Пол! — пытаясь говорить спокойно, произнес Стив в аппарат системы суперзащищенной связи. — Дополнительные сведения о событии, которое мы обсуждали утром. Нет, я догадываюсь, что никаких дополнительных сведений у тебя нет. Это мы работаем на космических скоростях, а вы — люди земные. Ну-ну, шучу! Но у меня действительно появились интересные сведения. Оказалось, тот русский пенсионер, нашедший аппарат, дядя жены моего помощника по связям с прессой Мэтью Фэдича. Ирония судьбы! Мы отслеживали объект до входа в плотные слои атмосферы, он летел на нашу территорию, а оказался на огороде русского пенсионера, родственника моего помощника.
