— Так что же? — Стив похлопал по карману пиджака, где лежала его любимая данхилловская трубка, и с сожалением вздохнул: курить в офисах НАСА запретил его предшественник, и Стив не смел нарушить волюнтаристский приказ, ставший благопристойной традицией.
— Русская телекомпания НТВ вчера вечером, по московскому времени, показала сюжет о находке в пригороде Санкт-Петербурга метеорита или искусственного космического аппарата с некими знаками на поверхности, соответствующими теореме Пифагора и значению числа пи. Показаны фотографии объекта и сообщены следующие его данные: вес около сорока фунтов, длина один фут восемь дюймов. — Фэдич примолк, наблюдая за реакцией Стива. Олдридж заметно напрягся.
— Некоторые комментаторы считают, это может быть розыгрыш, нечто вроде следов йети на Бродвее, но…
— Что «но»? — рявкнул неожиданно Стив.
— Я подумал, вам могут доложить об этом событии как весьма сомнительном. — Мэтью встретил раздраженный взгляд Стива твердым взглядом светло-голубых глаз и встал. Вообще-то обычно он предпочитал в присутствии шефа сидеть, чтобы не быть при случае уволенным. Дело в том, что рост Стива Олдриджа едва достигал метра семидесяти, а рост Фэдича был, увы, два метра один сантиметр.
«Он работает у нас третий год, — подумал Стив, — но это не значит, что он может соваться куда не следует!» А вслух произнес:
— Вы считаете его несомненным фактом, не так ли? У вас имеются копии изображений со стенок этого аппарата?
— Вот они, сэр! — Фэдич достал из папки несколько листков.
— Садитесь, Мэт, не торчите посреди кабинета, как флагшток без знамени! — буркнул Стив, впиваясь взглядом в снимки.
— Неужели я настолько похудел? — спросил Мэт.
Олдридж его не слышал.
— Мое время истекло? — уточнил Фэдич.
— Садитесь! Я скажу, когда ваше время истечет, — пообещал Стив. — Абракадабра какая-то! Кто станет запускать в космос подобные штучки с наружными изображениями? Они же не на год полета рассчитаны. Микрометеориты и космическое излучение сотрут с поверхности изображения за время полета!
— Вы исключаете, что аппарат запускался целенаправленно? — спросил Фэдич.
Стив снова пристально посмотрел на него:
— Что еще есть у вас по этому делу? Кто давал комментарии в передаче?
— В передаче участвовал эксперт Академии наук России. Он оценил вероятность космического происхождения объекта фифти-фифти. И… — Мэт замялся.
— Что «и»? — хмыкнул Стив.
— И еще дело в том, что фамилия пенсионера, который нашел этот объект, Влекомов!
