– Спасибо, очень вкусно, ба. Пойду прилягу.
Джокер поцеловал старушку в морщинистую щеку и медленно, по одной ступеньке, поднялся к себе. Легкие горели, словно он пробежал марафон на скорость, а он всего лишь поднялся на этаж выше, семь невысоких ступенек. Упав на кровать, он уткнулся лицом в подушку, не имея возможности пошевелиться. Когда кислород наполнил все части тела и достаточно насытил все клетки мозга, в глазах прояснилось, а в ушах перестало шуметь, Джокер перевернулся на спину.
– Да что ж это такое… – спросил он себя, непривыкшего быть таким слабым.
Уснув прямо на полу, лицом на свежем портрете Джокера, утром Макензи обнаружила себя всю в сине-черной краске. Черт ее дернул взять еще и акрил, когда синяя акварель закончилась, теперь он не отмывался, сколько бы она ни терла. Ее лицо уже было красным под слоем краски, но Макензи продолжала тереть пятна. Не может же она пойти грязная в школу, она и без этого достаточно странная. Даже в волосах засел синий акрил, заставляя почти взяться за ножницы, но в последний момент Макензи передумала, проклиная Джокера, точнее его злосчастный портрет.
Девушка спустилась вниз, к маме, которая готовила на кухне завтрак. Она почти заскулила, прося не отправлять ее в школу в таком виде.
– О, девочка моя, это что такое? – спросила ласково мама и попробовала кухонным полотенцем стереть пятна. – Акрил? Ты же не любишь им рисовать.
Мама поставила на стол три тарелки и позвала папу. Макензи достала тетрадь с ручкой и написала:
«У меня закончилась синяя акварель».
Прочитав, мама отложила объяснительную в сторону и села за стол. Папа потрогал волосы Макензи, поцеловал маму в щеку и сказал:
– Опять испачкалась?
Все рассмеялись. Сегодня ей разрешили остаться дома.
Ее нет в школе, ни на одном уроке, ни в одном коридоре. Арлен слишком уж усердно пытался найти Макензи, очень хотел увидеть ее, узнать… что-то. Но Макензи нигде нет, и страх в груди Арлена растет, открывая прожорливую пасть все шире, заглатывая все другие чувства, даже чувство собственного достоинства. Парень расспрашивает одноклассников и всех знакомых Макензи Кирван, где она, что с ней, почему ее нет. Все качают головой и пожимают плечами.
Арлен уходит из школы еще до конца занятий и идет домой к Макензи, неся за собой все растущее чудовище Страха.
Он пришел к Макензи. Сейчас Джокер валяется на диване в гостиной, тяжело дыша, хотя прошло уже почти полчаса, как он отдыхает. Он мог подождать, пока она придет к нему после школы сама, но захотел зайти поговорить с ее родителями. Не вышло: сегодня Мак дома, вся в краске. И не признается, отчего.
