– Что это? – вскрикнула она, заслышав позади низкий рык.
И внезапно ощутила, что оказалась высоко в воздухе. Очевидно, мужчина подкинул ее вверх на нижнюю ветку ближайшего дерева, которая болезненно врезалась в живот беспомощно размахивающей руками и задыхающейся от страха девушки.
Тут же она почувствовала, как на лодыжке смыкаются клыки какой-то твари и, стряхнув ее с себя, с трудом взобралась на ветку.
Оставшийся без добычи хищник разочарованно взревел.
Клэр посмотрела вниз и увидела короля из кошмаров, который нос к носу кружил вокруг дерева с огромным черным псом. С ее наблюдательного пункта любая собака показалась бы маленькой, эта же, похоже, была размером с лошадь. Между ушами существа выступали маленькие рожки цвета эбенового дерева, а глаза мерцали, как раскаленные угольки.
– Что это за тварь? – с ужасом закричала девушка.
Король не ответил. Он каким-то образом успел подобрать с земли приличного размера камень и врезал им прямо по черепу напавшего животного, ловко уклонившись от его оскаленных зубов.
Кошмарное существо оскалилось, оглушительно зарычало, так что земля затряслась, а листья на дереве вокруг Клэр затрепетали, и снова бросилось на двуногого противника. Тот грациозно отпрыгнул, но чернильно-черная тварь извернулась в полете, вонзила зубы в плечо мужчины и, помотав огромной головой, отшвырнула его тело в сторону.
Затем задрала морду к ветке, на которой сидела девушка, оперлась передними лапами на ствол и высоко подпрыгнула, щелкнув клыками в каком-то миллиметре от лодыжки жертвы. Клэр громко вскрикнула, чувствуя, как что-то резко дернуло ее вниз, но с усилием выпрямилась и потянулась к ветке над головой, но та оказалась слишком высоко.
Нож! Кинув взгляд вниз, стало ясно, что монстр достал лапой кожаные ножны и сорвал их с ремня, и теперь оружие лежало на земле вне досягаемости.
– Помогите! – От страха голос девушки прозвучал слишком тонко и визгливо.
«Какое право я имею просить злодея из кошмаров о помощи?» – подумала она.
Ее единственная надежда тем временем лежала без движения обмякшей грудой костей, а из глубоких рваных ран на плече лилась кровь. Однако услышав крик, король пошевелился и с трудом повернул голову в сторону Клэр, шаря по деревьям остекленевшим взглядом.
Она больше не осмеливалась просить о помощи у умиравшего мужчины. Это было неправильно. Ему не следовало даже пытаться спасти испуганную, растерянную девчонку. Однако она всем сердцем желала, чтобы он все же нашел в себе силы подняться и сразиться ради нее.
